Преподаватель

— Я уже больше ничего не хочу… — теперь уже она не смотрела на него, ища в памяти что-то по-настоящему сильное и светлое, чтобы опереться.

— Джейн, прошу тебя… — обратился он к поникшим серым глазам — Никто не может предать твою мечту, слышишь, даже ты сама. — подавшись корпусом вперёд, он стукнул по столу, привлекая внимание — Обещай, что не бросишь. Хочешь, я уеду, хочешь, перепишу на тебя это грёбанное издательство, клянусь, я сделаю всё, что скажешь. Только не отступай. Прошу…

Лицо девушки скривилось и, пустив слезу, упало в ладони. Всхлипывая и жалобно поскуливая, она прошептала противная сама себе:

— Единственное, что я хочу, это чтобы тебе было больно…

— Мне больно, поверь.

— Жаль, что всё пришло именно к этому.

— Да, — Ник сглотнул — мне тоже. Надеюсь, когда-нибудь ты полюбишь достойного человека.

Она тихонько привстала с места, борясь с головокружением и тошнотой, Ник поднялся следом, и стремительно направилась к выходу, бормоча:

— Надеюсь, ты тоже.

Но у самого выхода остановилась, желание бежать зашкаливало, но рассудок просил закончить всё по-настоящему, чтобы отпустить добровольно, а не вынужденно.

И пока профессор стоял как вкопанный, неспособный пошевелиться и мысленно просил её уйти как можно скорее, девушка приблизилась и поцеловала его щёку, приобняв одной рукой. Прильнув, мокрое лицо отпечаталось, оставив холодный след и наградив изнурённой улыбкой, растворилось в воздухе, словно никогда не существовав.

К удивлению, оба почувствовали облегчение, будто выплатив долги, расстались с непомерным грузом, терзавшим, казалось, долгие годы.

Трагедия бесследно не прошла и, затянув в водоворот разбирательств и выяснений, ещё долго не покидала умы людей. Имена павших стрелков не были преданы огласке для сохранения безопасности их семей, а двое виновных, прилюдно наказаны пожизненным заключением. Родственники многих из погибших студентов пытались отыскать данные убийц, собравшись в коалиции, но тщетно.

Кампус довольно быстро восстановили, переведя учеников на дистанционные лекции, и уже к началу следующего учебного года университет пригласил в обновлённые стены храма знаний. На заднем дворе корпуса общежития был установлен памятник не пережившим нападение, к которому ещё долго приносили цветы и свечи.

Немного остыв от стресса и вылечив голову, Джейн вернулась к печати своей книги. Она думала сменить издательство, но работа с менеджером шла так хорошо и складно, что отказываться от такого дара было неразумно, да и заключённое с Ником соглашение давало много свободы друг от друга им обоим.

И поскольку большая часть вопросов не требовала физического присутствия, Джейн всерьёз обдумывала переезд, для начала в соседний город. Пока учёба шла дистанционно, о ней можно было не переживать, издание книги было оплачено, оставалось придумать только, где жить. Самая дешёвая комната в общежитии стоила вполне подъёмные деньги, если много работать, для начала где-нибудь в кафе.

И хоть идея для Луи была крайне сомнительной, он всё же согласился дать в долг на первое время.

— Ты самый лучший. — обняла его подруга, утыкаясь носом в широкую грудь.

— Знаю. Сбегаешь, значит?

— Нет, просто хочу сменить декорации вокруг. Эти люди, улицы наскучили мне, я больше не чувствую здесь интерес к жизни. Понимаю, что это не их вина, но иногда уехать — лучшее решение. Начать всё заново без любопытных глаз тех, кто видел твои неудачи. Я отдам тебе, когда освоюсь.

— Не торопись, и, если что, ты всегда можешь вернуться к нам, обещаю, мы с мамой никому не скажем.

Всё шло так складно и легко, но ощущение, что делаешь недостаточно давило словно банальная паранойя, когда не выключил свет или утюг. Тысячи раз хотелось вернуться в аудиторию, объясниться, сказать ещё множества слов в оправдание, дабы не терзаться недосказанностью. Позвонить, приехать, угодить в объятия и напоследок испить нектар близости. Сама по себе жизнь пугала, а жизнь без него приводила в ужас, но страх отныне подстёгивал доказать себе, чего стоишь.

Медленно, но верно, девушка искала жильё, обзванивала варианты, бронировала просмотры, заказывала билеты. Не обращая внимания на уговоры администрации, она оповестила их об уходе и забрала документы, решив не продолжать больше обучение даже на расстоянии.

Ник, услышав эту информацию, отреагировал сдержанно, они давно не виделись, и тот ожидал такого решения, ведь кто-то из них, по законам жанра, обязательно должен был уйти.

Но вот, кто не мог принять взрослых выборов молодой особы — так это мама. Та неустанно умоляла девушку не совершать ошибок, а когда мольбы не возымели результата, перешла на жёсткие ультиматумы, что тоже, к слову, не помогли.

— Дженнет, остался всего год учёбы, неужели, так сложно довести дело до конца, как нормальный человек? — кричала женщина, размахивая руками.