Преподаватель

Но быстрое облегчение скоро сменилось угрызениями, хоть сердце больше не разрывалось, билось оно не ровно, и что-то, явно застрявшее внутри, мешало забыть о происходящем и расслабиться. “Он был разбит” — подумала она.

Сомнения сокрушал чёрный взгляд, упавший на асфальт, вытесняя ликование, и вскрывшаяся правда встала поперёк горла. Ранее он не хотел её видеть и, казалось, никогда не принял бы обратно. А что теперь? Теперь её черед решать судьбу этих отношений, и почему-то такая почётная ответственность давила больше груза любых переживаний.

Закрытая дверь твёрдо обозначила намерения, и Ник, повинуясь раскладу, побрёл прочь от гнетущей тишины. Игнорируя брата, обескураженно перебирающего пальцами, он сел в машину и уехал. И снова принялся расчищать погром, выкидывая хлам и расставляя по местам полуразрушенные ценности.

На стене висела картина, что уже давно была повёрнута тыльной стороной, она пережила первый погром и осталась нетронута во второй. Что-то внутри сдерживало порыв её уничтожить, и вот вновь встретившись с ней, Ник аккуратно перевернул рамку и прошёлся взглядом по каждому сантиметру ярких красок. Изображение пылало, как в тот день, когда они его создали, и словно пахло их разгорячёнными телами. Смотреть на неё было тяжко, но повесив картину как полагается, профессор мог жить этим воспоминанием.

Весь вечер Джейн терялась в сомнениях, пока не вернулся Луи, застыв в коридоре, он рассматривал подругу словно случайно забредшего чужака. Как давно тот не видел её лица, улыбки, ведь даже ела она лишь слегка оттопырив маску.

— Не говори ни слова, — попросила девушка — любая депрессия рано или поздно заканчивается.

Но до ясности было довольно далеко, патологическое желание ощущать присутствие Ника, чувствовать его кожу и дыхание, понемногу сводило с ума. Это навязчивое желание, возникшее без ведома, мелькало в мыслях огромной неоновой табличкой, оторваться от которой никак не получалось. Казалось, весь организм стал работать отдельно от девушки и против неё.

Чтение недурной книги, сюжет которой плавно развивался и требовал внимание, перечёркивали назойливые воспоминания и бесконечные сомнения. В фильмы, которые друзья смотрели по вечерам, даже вникнуть не удавалось из-за докучливых физиономий нахальных братьев. Что говорить о времени, когда девушка оставалась одна, когда пыталась уснуть или принять ванну, когда ела или куда-то шла, перед глазами сновал чёрный взгляд и проклятое лицо.

Даже намеренное искажение произошедшего не помогало хоть минуту не думать о нём и не жалеть о сказанном. Джейн ощущала себя жалкой, но решила посетить лекцию по литературе, чтобы хоть как-то прояснить ситуацию, хотя бы для себя. Стоило ли говорить правду о своих чувствах — вопрос второстепенный, ибо речь уже шла о собственном благополучии и здравомыслии, а мучиться в догадках о разумности уже не оставалось сил.

Ник вещал что-то про аморальных героев и распри в классических текстах, его голос звучал спокойно и уверенно, а глаза смотрели сквозь людей и вещи. Он не докучал Джейн вниманием и уделял ей столько же времени сколько и всем, отчего казался отстранённым и равнодушным, словно ничего не произошло, и они были просто студенткой и преподавателем, как когда-то.

Он не смотрел долго, потому что знал, любая оплошность могла стоить ему сдержанности, которую он так старательно выстраивал. И чтобы оставаться внешне безмятежным, при необходимости сжимал в кармане пластиковый колпачок от ручки, что острыми концами колол руку, превращаясь в бесформенное нечто.

Так долго мучимая желанием увидеть его, Джейн сникла, как только поймала сосредоточенный взгляд. Больше, чем сбежать хотелось его ударить, невозмутимость неимоверно раздражала, напоминая о словах, которыми он разбрасывался в разгар своей ярости. Массовая культура создаёт ложные ожидания от отношений, ссор и примирений, и после долгих разлук всё плохое не забывается, а лишь наоборот — тяжестью сбрасывается на плечи, набрасывая оковы.

Слишком сильно сломано доверие, чтобы быть рядом как прежде, и слишком сильны были чувства, чтобы забыть о них в одночасье. Вот и весь итог, без пафоса и романтизации.

Джейн покинула лекцию, не дождавшись окончания, а Ник погрузился в работу, стараясь не отвлекаться на чувства, потому никак не отреагировал. Покинув кампус, девушка шла по дорожке в сторону дома и увидела знакомый силуэт недалеко от парковки. Отчисленный Лео Лоран ошивался возле кампуса, куда не мог попасть по распоряжению суда, и курил. Нервно переминаясь с ноги на ногу, он делал одну затяжку за другой, а когда докурил — резким движением пальца швырнул окурок на территорию, не заходя за линию, и ушёл. Студентка дождалась, когда парень исчез из поля зрения, и продолжила путь, озираясь по сторонам. Без очков она не видела выражения его лица, но резкие отрывистые телодвижения внушали животный страх.

Джейн рассказала об увиденном Луи, и тот пообещал предупредить администрацию на всякий случай.