Преподаватель

Выбранный миссис Бернар преподаватель успешно принял зачёт по философии, открыв допуск к экзамену в конце года. Оставалось лишь решить, каким образом посещать занятия, чтобы не наткнуться на некоторых персонажей, и посещать ли их вообще, может имело смысл обучаться дистанционно, учитывая квалификацию многих преподавателей — разница была невелика.

Дав себе неделю, Ник вернулся в университет, разгребая бардак после недолгого отсутствия. Мышцы невыносимо тянуло, кости ломило, в аудитории было душно, а на душе… сложно.

Как правило, большинство студентов покорно плывут по течению, как можно дольше оттягивая зубрёжку, но даже те, кто голову на преподавателя не поднимал, заметили отсутствие былого энтузиазма профессора. Он давал задания, раздавал контрольные, пока сам проверял предыдущие, и так по кругу, без лекций, без внимания к деталям.

Когда-то давно литература уже спасала его от терзающей боли, и в этот раз он судорожно силился повторить удачный опыт, но тщетно, пытка не отступала, а работа лишь больше раздражала его. Ник даже не предполагал, что могло произойти, приди она к нему в аудитории, а потому был безмерно рад, каждый раз видя пустое место у окна.

Временами, оставаясь один, когда больше не было смысла прятаться за текстами, он обнажал свои страхи в надежде отыскать спасение. Иногда голову посещала мысль, поговорить с Джейн, спросить её о причинах, побудивших пойти на предательство после стольких откровений. Но стоило её лицу вновь всплыть в воспоминаниях, а коже почувствовать мнимое прикосновение прохладных рук, как грудь распирала накалённая злоба, что жгла и резала неутихающую горечь от вероломства.

— А когда будут лекции? — раздался наглый голос из аудитории, и профессор, нехотя, поднял опустошённый взгляд.

— Какой смысл в лекциях, если вам на них плевать, или вы устали от проверок знаний, которых у вас нет? Так учитесь списывать, хоть какой-то навык будет после стольких лет обучения. — переглядывающиеся головы в недоумении завертелись, но задать возникшие вопросы никто более не решался, погрузив помещение в оглушающую тишину.

В середине дня оголтелые женщины, обсуждающие свои проблемы в кабинете для преподавателей за чашкой чая, кивком поприветствовали мистера Мартена, что зашёл за учебными материалами, и тут же забыли про него.

— Ой, ну конечно, знатно мы понервничали что-то в этом году, то одно, то другое, как бы до конца учёбы дожить. — возмущалась мисс Авен.

— И не говорите, даже лучшие ученики вуза стояли в списках должников, благо, всё удалось решить. — миссис Бернар сделала большой глоток, едва не подавившись, и, закинув в рот печенье и приобняв папки, удалилась.

Под пристальным взглядом мисс Авен Ник открыл журнал с успеваемостью и, проводя по странице пальцем, остановился на имени Дженнет Морел. В графе философия стояла отметка “отлично” и подпись секретаря, свидетельствующая о допуске к итоговой аттестации.

— Переживаете за своих учеников? — игривый не в меру тон мисс Авен дополняла нелепая поза, с уперевшейся в бок рукой и согнутой в колене ногой.

Девушка крутила выпавший из пучка локон рыжих волос, поправляя толстую оправу очков, и глупо улыбалась. Ник громким хлопком закрыл толстый журнал, а его чёрные глаза недвижимо упёрлись в жертву.

— Вы как всегда правы, Элен. — уголок рта чарующе поднялся, и он приблизился почти вплотную, оставляя ей возможность пофантазировать. — Не желаете выпить сегодня вечером?

Мисс Авен расплылась в восторге от того, что предмет воздыхания, спустя столько времени, назвал её по имени, и даже не сразу услышала предложение о свидании. Тепло его горячего тела доходило до самых её глубин, отчего нутро дрожало, распаляя щеки. Она немедля согласилась коротким кивком, боясь словами спугнуть момент, и, поправляя пиджак сжатыми кулачками, часто дышала.

Этот нелепый вид, всегда так отталкивающий, тешил самолюбие, что требовало немедленной реконструкции. Если бы не остатки здравомыслия, он овладел бы ей прямо в этом кабинете, заставляя весь кампус слышать стоны и тонуть в неловкости, будто бы это что-то кому-то доказывало.

Задыхаясь в собственном бессердечии, Ник наказал безвольной овечке ждать его у кладовой, намекнув на то, что собирается сделать с ней, чтобы она сама решила, хочет ли оказаться там вместе с ним или предпочтёт убежать, поджав хвост.

Неуверенно сглотнув, Элен, пытаясь проанализировать полученную информацию, чрезмерно кивала, поддакивая сладкому вниманию, она либо не поняла, либо не поверила профессору, но чарующий запах его духов и губы, что ранее не были так близко, побуждали стать безвольной марионеткой, способной на всё, лишь бы ещё немного побыть в плену этих дьявольских глаз.

Тот час девушка скрылась, большими шагами направившись прямиком к месту встречи, пока Ник, провожая её невидящим взглядом, упёрся в безразличие ко всему, что его окружало. Он вышел из кабинета под рёв своего эго, но замер.