Преображение

Его Величество равнодушно слушал церемониймейстера, склонившегося в подобострастном поклоне. Тот что-то шептал, но король не реагировал и лишь вяло отмахивался рукой.

— У меня нет желания общаться с "непосвящёнными", — услышал я его голос. — Я уже поставил перед ними задачу. Как выполнят, пусть приходят. Поблажек я не собираюсь давать никому… А? Что? Принцесса исчезла? Нет, конечно! Её со мной нет! Ты разве её здесь видишь!? — повысил голос король. — Серому Ворону есть что мне сказать? Веди его сюда скорее!

Хоть я не просил, стража помогла мне "скорее" предстать перед королём. Подтащила буквально.

— Серый Ворон, — Гилберт Пеппин поморщился при виде меня, будто увидел не друга, а грязное пятно на полу. — Что вам нужно в столь поздний час? Вы виделись с моей дочерью? Вы знаете где она?

— Ваше Величество, — соблюдая этикет, я низко поклонился. — Могу ли я поговорить с вами наедине?

После этих слов Айден Никол чуть в обморок не упал, видимо подумав, что сейчас я его сдам с потрохами.

Но я сего делать был не намерен.

— Зачем мне оставаться с вами наедине?

— Мне есть в чём перед вами повиниться и есть что показать. Так же я бы хотел озвучить свою озабоченность.

— Перестаньте разговаривать со мной такими фразами. Я знаю, что "непосвящённые" так не разговаривают. Что вам нужно?

— Разговор один на один.

Король лишь ручкой небрежно махнул, а стража и Айден Никол уже пятились, как раки. Остановились метрах в десяти и замерли, пристально наблюдая за нами.

— Что ты хотел, Серый Ворон? — совершенно другим тоном заговорил король. — Ты пришёл по делу? Ты знаешь нечто, что должен знать и я?

— Да, Ваше Величество, — я решил во всём признаться и полез в карман за письмом. — Как и с вами, с принцессой я тоже довольно дружен. И не в первый раз был ею приглашён.

— "Непосвящённый" не пара для мой дочери! — нахмурил король седые брови. Но, слава Богу, не влепил моментальный минус. — Вас слишком много, кто этого желает. Не думал, что и Серый Ворон туда же.

— По крайней мере, я не хуже, чем Эламон Лаури, — выдержка на секунду меня покинула. Но так же быстро вернулась. — Простите, Ваше Величество.

Гилберт Пеппин хмыкнул.

— Граф Лаури рассказывал, что ты оказал его сыну значительную услугу в попытках завоевать сердце принцессы. Сделал его куда более достойным занять место рядом с ней. Жаль только, всё было зря: я бы никогда не допустил, чтобы этот заносчивый негодяй породнился с моей дочерью.

Я неловко закряхтел:

— Граф Лаури везде успевает. Даже перед вами успел похвастаться.

— Похвастался и ушёл ни с чем. Кровному союзу Пеппинов и Лаури никогда не бывать.

— Рад это слышать, — не знаю почему, но я действительно был рад. Даже улыбнулся. — Но граф Лаури меня не волнует. Меня волнует вот что, — я протянул королю письмо, написанное принцессой.

— Почерк моей дочери, — король впился глазами в буквы и затих, пока читал. — Что это значит, Серый Ворон? Тайком вы пробираетесь во дворец и пытаетесь совратить мою дочь!?

— Совсем нет! — успел выкрикнуть я, в попытках опередить минусовой балл. — Читайте внимательно, Ваше Величество. Принцесса кричала о помощи. Она что-то знала о убийце Райкарда. Читайте же!

К счастью, успел я вовремя. Король прочёл письмо и оно едва не выпало из его рук.

— Во что она замешана? Почему сразу не пришла ко мне? — пробормотал он.

— Амелия пропала, Ваше Величество. Её покои пусты. Я думал, она с вами.

— Пропала? — растерянно прошептал король.

— Вы видели её?

— Днём видел. Приказал сидеть в комнате и никуда не выходить.

— Могла ли она покинуть дворец?

— Только если бы сама захотела… — королевские глаза заметались в глазницах, будто помогали королю принять сложное решение. — Сотник Альтар! — встрепенулся он. — Собрать всю стражу! Обойти весь дворец! Обыскать все закоулки! Немедленно отыскать принцессу и привести сюда!

— Так точно, Ваше Величество, — поклонился начальник стражи.

— Во что бы то ни стало! — добавил Гилберт Пеппин.

Общий водоворот не захватил лишь меня. Меня и короля. Он вернулся на положенное ему место, уселся и выпрямил спину, как положено королю.

— И вы, Серый Ворон, и она будете несомненно наказаны за неподобающее поведение, — недовольно пробурчал он. — Принцесса слишком юна и неопытна, чтобы осознавать последствиях своих поступков. Но вы, я думал, умнее. Если вы грезили о славе, месте в королевском совете или сближении с королевской семьёй, вам лучше было рассказать о своих амбициях сразу. Я знаю, что вы из себя представляете. Я считал, что могу вам доверять — всё же вы заслужили моё доверие и подняли обороноспособность столицы. Но не стоило искать извилистый путь.