Преображение

— Всё это очень опасно, — торопливо забормотал церемониймейстер. — Шалости Её Высочества мне совсем не нравятся. Я не хочу больше в этом участвовать, — не спрашивая моего мнения, не интересуясь целью визита, он вёл меня знакомой дорожкой в покои принцессы и постоянно болтал. — Право, Серый Ворон, я думал, вы дальновиднее… Потакать шалостям юной девы… Позволить ей так легко увлечься смазливым эльфийским личиком… Как бы ваши проделки не довели до беды. Если Его Величество узнает… Особенно после того, что случилось с принцем Райкардом — прими его душу Италан — нам всем несдобровать. Всем достанется. На плаху могут даже погнать.

— Успокойтесь, уважаемый, — его мельтешения меня раздражали. Но, надо признать, свою роль он играл неплохо. — Я здесь по делу, а не ради баловства. Принцесса меня сама попросила прийти. Могу даже письмо показать.

— Не надо мне ничего показывать! — Айден Никол даже отшатнулся, как бы намекая, что он человек посторонний. — Вам написали — вам и отвечать. Вам и Её Высочеству. Днём она сама не своя была. Металась по комнате. А затем потребовала писчий набор неожиданно. Слугу попросила доставить письмо, а меня — опять впустить вас. Впустить и держать рот на замке… Молчать я, конечно, буду. Но если мне не начнут прижигать пятки, понимаете? Тогда моя верность королю несомненно перевесит верность принцессе.

— А что с ней? Почему она металась?

— У неё спрОсите. Меня в свои планы она не посвящает. Я лишь выполняю приказания… Мы пришли, — он остановился у знакомой двери, которую перекрывал зеленоватый магический барьер, и, без страха получить ожог, постучал в неё.

Несколько секунд мы простояли молча, ведь никто не спешил открывать.

— Ваше Высочество, — на высокой ноте зашептал Айден Никол, приблизив губы к двери и ещё пару раз настойчиво стукнув. — Я выполнил ваше указание. Я привёл Серого Ворона. Отворите.

Но и в этот раз никто не открыл. За дверью не было слышно ни смеха, ни музыкальных мотивов, которые мог бы напевать нежный девичий ротик.

— Ваше Высочество! — опять зашипел церемониймейстер.

— Это шутка какая-то? — брови нахмурились сами по себе, когда я посмотрел на толстого шутника. Они с принцессой решили меня продинамить?

Но Айден Никол выглядел озадаченным. Он не улыбался, а волновался, судя по натуральным каплям пота, стекавшим с жирных щёк.

— Не понимаю, — пробормотал он. — Она не слышит, что ли? Сама же просила доставить Серого Ворона сразу по прибытию… Ваше Высочество, — опять постучал он по двери. — Отворите. Мы пришли.

Столь часто бравшее надо мной контроль раздражение действительно проснулось. Переминаться с ноги на ногу перед дверями в покои принцессы мне совершенно не нравилось. Если она решила поиграть со мной в прятки, то я против. Не хочу тратить время на эту ерунду. Письмо, вроде как, было написано серьёзным тоном, а не шаловливым.

— Так, мне это надоело, — я занёс кулак над дверью

— Нет, стойте! — успел прокричать Айден Никол.

Но лишь прокричать, ведь я всё же приложился кулаком по барьеру. Да так приложился, что после первого же удара потерял половину "хэпэ".

Очки жизни: 575/1150

— О-ох, — выдохнул я после подсказки системы, живо выхватил зелье и испил его. — Ё-моё! А если бы я дважды ударил?

— Что за глупости!? — недовольно выкрикнул церемониймейстер. — Вы забыли, где находитесь?

— Простите. Я не думал, что у вас здесь такая охрана.

— Были бы вы послабее, Серый Ворон, от вас бы только горстка пепла осталась, — продолжил бурчать он. — С тех пор, как "непосвящённые" появились в нашем мире, Его Величество распорядился усилить магическую защиту дворца. Он сразу почувствовал исходящую от вас угрозу. В этом месте вы можете передвигаться только благодаря покровительству. Да и то только те, кто заслужил относительное доверие.

— Почему же тогда Его Величество считает, что к убийству сына причастны "непосвящённые"? — хмыкнул я. — Как бы кто-нибудь из нас сюда пробрался?

— О-о-о, я уверен, вы бы нашли лазейку, — его жирный рот скривился. — Договорились бы с кем-нибудь, подкупили… В ваших руках всё больше и больше золота. А значит, всё больше и больше возможностей.

— Ну и зачем кому-то из нас это надо?

— А зачем вы пришли к принцессе? Вам тоже от неё что-то надо? Может, кому-то что-то надо было от Райкарда. Кто знает…

— Ладно, хватит болтать! — рассердился я, ведь считал, что это не мне что-то надо от принцессы, а ей от меня. — Стучите ещё!

— Не вижу необходимости. Её Высочество всегда открывали после первого стука. Здесь что-то не так.

Пухлые пальцы правой руки сложились в кулак. На безымянном пальце изумрудным огнём загорелся драгоценный камень, заключённый в золотой перстень. Этим камнем Айден Никол осторожно прикоснулся к двери, опять без проблем преодолев магический барьер.

Что-то натурально хрустнуло. Как ключ в замке. Затем барьер исчез, а двери без скрипа отворились.

Я стоял разинув рот и смотрел на жирного хитреца: а он, оказывается, тот ещё взломщик. Он что, получается, всегда имел свободный доступ в покои принцессы? А, возможно, и в другие покои. В покои Райкарда Пеппина, например.