Преображение

— Ваше Высочество, вы не спите? — полностью проигнорировав меня, он на цыпочках зашёл в комнату. Магические огни ламп ярко горели, намекая, что никто в этой комнате, конечно же, не спит. — Ничего не понимаю, — Айден Никол развёл руками и растерянно уставился на меня. — Её здесь нет.

— В этом есть что-то удивительное? — я осторожно зашёл следом и осмотрелся. Трельяж стоит, расчёска рядом лежит. Зеркала, отполированные до блеска, тоже на месте. Мягкий диван и аккуратно застеленная кровать. Даже величественный портрет висит на той же стене.

— Распоряжением Его Величества Её Высочеству запрещено покидать свои покои после наступления темноты, — побелев лицом, прошептал церемониймейстер. — Она должна была быть здесь.

— Кому должна? — усмехнулся я, в очередной раз вспоминая своевольный характер принцессы. Такую не удержит ни одна тюрьма в виде собственных пенатов.

— Вы не понимаете, — Айден Никол побелел ещё сильнее, когда подошёл к трельяжу и увидел чистый листок с лежащим на нём пером, измазанном в чернилах. — Принцесса должна быть здесь. Два часа назад она ещё раз напомнила мне, что Серого Ворона надо привести тихо и быстро, когда он здесь появится. Она ждала вас. Она не могла уйти просто так.

Его волнение, наконец-то, передалось и мне. Я сделал шаг к трельяжу и посмотрел на чистый лист бумаги. Его края были слегка помяты, а с кончика пера свисала огромная капля, готовая вот-вот превратиться в кляксу.

Айден Никол опередил меня и выхватил лист. Поднёс его к свету и уверенно произнёс:

— На листе, который лежал сверху, что-то писали. Видите, Серый Ворон, тут след вдавленный. Видите?

— Вижу, — я бросил беглый взгляд на чистый лист и принялся шарить по комнате.

— Что вы ищите?

— Лист, на котором писали. Осмотритесь и поищите.

Церемониймейстер натурально покрылся белыми пятнами, когда до него дошло, что всё выглядит ещё хуже, чем он предполагал. Как слон в посудной лавке он лазил по комнате принцессы, открывал ящики, переворачивал подушки или задирал покрывала. Но, естественно, ничего не обнаружил. И никого.

— Ничего не понимаю. Её Высочество написали очередное письмо и снесли его куда-то? Или что? Что происходит?

— А часто она сама кому-то письма носит?

Несколько жирных подбородков затрепетали:

— Никогда.

— Вот-вот, — я ещё раз осмотрелся и, по привычке, почесал макушку. — Что скажете, дорогой церемониймейстер? Принцесса могла покинуть покои по собственному желанию?

— Могла. Охранная магия не причинила бы ей вреда.

— А зачем ей это делать, если она, как вы говорили, ждала встречи с Серым Вороном?

— Ума не приложу. Только если у неё возникли неотложные дела, намного более важные, чем ваш приход.

— Ну, если так, тогда мы её отыщем. Она, наверное, всё ещё во дворце. Может, пошла к отцу?

— Да-да. Мы это выясним непременно. Я отведу вас, Серый Ворон, — тучный церемониймейстер окончательно поплыл. Его руки дрожали. Видимо, он осознал, что сейчас нам двоим, скорее всего, выпишут по полной. Что ни с кем из нас король церемониться не станет.

Глава 14

Король королевства Италан Гилберт Пеппин не спал. Он даже не находился в королевских покоях, как изначально предположил Айден Никол. Его мы обнаружили в очень неожиданном месте, как для столь позднего времени. Безжалостно давя задницей позолоченную королевскую мантию, он сидел на полу в тронном зале. Сидел перед возвышением, которое выводило прямо к трону, смотрел в пустоту печальным взглядом, мял в руках корону и тяжко вздыхал. Десяток личных телохранителей в виде высокоуровневых "неписей" топтались недалече и не знали чем помочь подавленному монарху. Лица их были не менее мрачны, чем его лицо.

— Его Величество явно не в духе, — семеня ножками, обеспокоенно бурчал церемониймейстер. — Подождите, Серый Ворон, сначала я попробую его подготовить…

— Не надо никого "готовить", — отмахнулся я. — Просто сообщите, что я здесь. Я сам ему всё объясню.

— Да кем вы себя возомни…

— Дорогой Айден Никол, — очень вежливо произнёс я. — Вы просили вас не втягивать? Я вас и не втяну. Но если вы будете мне мешать, если будете постоянно ставить палки в колёса, в разговоре с Его Величеством я ни раз упомяну ваше имя. Скажу, что вы соучастник. И добавлю от себя, что у вас есть какой-то перстень, позволяющий без разрешения проникать в покои принцессы… А может, позволивший проникнуть и в покои принца Райкарда… Следите за моей мыслью?

Любой филин позавидовал бы таким глазам, которые сейчас на меня уставились. Офигевший церемониймейстер хлопал ртом и не мог подобрать слов. Затем резко развернулся и пробил брешь в рядах охраны.

А я остался позади разглядывать очередное системное оповещение:

Потерян 1 балл личной репутации с неигровым персонажем "Айден Никол — церемониймейстер при дворе Кресфола". Персональная репутация: -1/10

— Ну, могло быть и хуже, — философски изрёк я про себя. — Легко отделался.