Премьера без репетиций

Чеслав и Кравец, укладывавшие полковника на шинель, переглянулись. Можно было подумать, что это сам вельможный «пан пулковник» отдал приказ. Но полковник лежал на земле с розовой от крови пеной у рта.

Кравец появился незаметно, во время перестрелки. Он вылез откуда-то сбоку, грязный, заляпанный бурыми пятнами и каким-то пухом. Чеслав помнил распоряжение Барковского. Но стоит ли выполнять приказ почти неживого пана? И так еще двое лежат в болотной жиже, убитые этим лайдаком. Сейчас и Кравец пригодится. Кравец любовался делом рук своих. Он был доволен. Удачный день: девка готова, пан вот-вот богу душу отдаст. Жалко только, забыл сделать поправку – стрелять-то пришлось над водой. И этого циркача ловко завалил. В шуме перестрелки его карабин никто и не услышал. Здесь-то он поправку сделал.

Одно плохо – прекратилась стрельба там, где был заслон. Зато стал слышен собачий лай.

Бандиты засуетились. Чеслав мотнул головой в сторону Алексея.

– Марек, добей…

Вместе с Кравцом они подняли на шинели полковника и быстро зашагали по болотной тропе.

Марек остановился в раздумье. Потом, осторожно выбирая места посуше, начал двигаться к неподвижному телу Алексея. Лай приближался.

Шаги уходивших стали едва слышны. «Так и потеряться можно, – испугался Марек. – А этот все равно мертвей мертвого». Злобный лай собаки раздался совсем недалеко. Бандит, резко развернувшись, выстрелил туда и побежал догонять своих.

Куда они свернули? Туда? Или в эту сторону? Дьявол, ничего не видно за кустами!

Марек взял поудобнее карабин и прыгнул на кочку. Но та вдруг медленно поехала в сторону, переворачиваясь вверх белесыми корешками болотных трав. Вместо тверди Марек почувствовал бездонную пустоту. Он еще ничего не успел понять. Холодная, тухлая вода разом намочила одежду, сделав ее страшно тяжелой. И, только окунувшись с головой, он осознал, что происходит. Ему еще удалось чуть вынырнуть. Попытался крикнуть, но из горла вырвался только жалкий и тонкий всхлип. В последней отчаянной попытке спастись он схватился за коварную кочку. Но она неторопливо начала переворачиваться, закрывая собой человека. Вода вспучилась пузырями, на секунду мелькнула рука, и болотная ряска сомкнулась, стягивая и успокаивая гнилую воду. И только предательская кочка качалась, словно кивая и сожалея о сделанном…

…Их осталось четверо. «Вот и последняя взятка в нашей партии, – подумал Кравец. Ему понравилось сравнивать все происходящее с покером. – Но кто сорвет банк?»

Вышли на сухой островок. Шинель опустили в тени кустов. Чеслав устало сел рядом. Отер пот, жадно приник к фляге.

Невдалеке стукнул выстрел, залаяла собака…

– Они «висят» на следе, – мрачно сказал Владек.

– Чеслав прав. – Кравец тоже уселся на землю. – Надо хоть немного передохнуть. Иначе не дойдем. Русские тоже осторожничают, засад боятся.

– Некогда отдыхать, – жестко сказал Владек, – я посмотрю дорогу вперед. Вы через минуту поднимайтесь. Ясно?!

– Ясно. Дальше сухого дерева не ходи, – предупредил Чеслав, – там только я могу провести.

Владислав совсем как отец дернул щекой и, ничего не ответив, ушел.

Кравец достал сигареты, спрятанные в жестяную баночку с завинчивающейся крышкой. Предложил Чеславу. Выпустив синий дым, тихо спросил:

– Как это его?

– Черт его знает… Шел, шел – и на тебе… Шальной, что ли, стукнуло? Да вроде выстрел слышен был, – протянул Чеслав и вдруг с подозрением посмотрел на Кравца.

– Ладно, это сейчас неважно, – бесстрастно ответил тот, – уже неважно. С ним мы не дойдем. Надо подумать о живых.

– Он тоже пока жив… – кивнул Чеслав на пана.

– Жив… – протянул Кравец, подвинулся поближе, приподнял веко полковника, заглянул в глаз, щурясь от дыма, – это ненадолго.

– Что вы предлагаете? – Чеслав прямо посмотрел на Кравца.

– Я не предлагаю. Я просто думаю, что пан пулковник уже умер.

Чеслав наклонился к пану, уловил едва слышное дыхание. Выпрямился.

– Он жив.

– К сожалению. Тем самым пан пулковник очень сильно задерживает нас. Потому мне кажется, что всем будет лучше, если он умрет.

Чеслав глубоко вдохнул в себя дым. Встал, потянулся, сделал несколько шагов и вдруг резко обернулся.

Кравец пристально смотрел на него, не мигая, уперев в колено рукоять тяжелого пистолета. Его ствол был направлен Чеславу в живот.

– Это лишнее, – брезгливо скривился Чеслав. – После первого же выстрела здесь появятся красные. Самое надежное – это тишина. В любом случае.

– Вы знаете, что сказал этот лайдак пану, когда они остались наедине? – Кравец, словно не слыша Чеслава, держал пистолет в прежнем положении.

– Нет… Не знаю. Это знал только он… – Чеслав кивнул на пана, – покойный…

Барковский застонал.

Кравец усмехнулся и повел стволом.

– Владеку скажешь, скончался. И все.

Чеслав подошел к Барковскому, внимательно посмотрел на него. Жалости в душе не было. Пан сейчас стал для всех обузой, от которой надо избавиться. Так Чеслава учил сам пан.

Чеслав наклонился над паном, приподнимая его…

Потом он медленно выпрямился, пучком травы вытирая лезвие. Кравец заботливо поправил шинель под убитым.