Прекрасное далеко

– Вот моя помощь и понадобится. – Заявил Маркус.

– Папа, ты что, умеешь управлять шагоходом? – удивился Джим.

– Я управлял всем что ездит, ползает и летает, когда тебя еще в проекте не было! – заявил старый вояка. – По опыту знаю, что эти болваны накосячили там по полной, чтобы мою любимую внучку подставить! И я не допущу, чтобы ее обвинили в их разгильдяйстве!

– Ладно, ладно, разошелся. – Попытался утихомирить старика сын. – Поедешь с нами, помашешь ручкой с поля космодрома. В космос тебе нельзя, сам знаешь.

– Чего это нельзя? – заартачился Маркус.

– Сам знаешь, как пилоты рвут со старта. – Напомнил ему Джим. – А сердечко у тебя уже не такое здоровое как пятьдесят лет назад.

– Это ты намекаешь на то, что я уже старый? – возмутился дед.

– Отец, тебе далеко уже за девяносто. Даже обновление не поможет, все, программа деградации организма уже запущена. И ты это знаешь. – Говорил сын спокойно и уверенно. – Так что не барагозь.

Маркус ничего не сказал, но было видно, что дед обиделся. Джим же повернулся к племяннице.

– Как погрузимся – я тебя постригу по последней гвардейской моде.

– Жаль расставаться с такими шикарными волосами. – Катя понимала, что легко может подцепить насекомых, если не пострижется. Дядя все ей объяснил – иной раз полк жил в палатках и окопах годами и гвардейцы мылись хорошо если раз в месяц. Так что в таких условиях вопросы гигиены стояли очень остро. – Но придется. Может быть их продать на парик?

– Деньги, конечно, всегда пригодятся, – заметил Маркус, – но добытые не таким способом. Да и ведьмы могут через волосы наколдовать.

– Дед! – возмущенно воскликнула Катя. Взрослый человек, а во всякую ерунду верит.

– Он прав, племяшка. – Заметил Джим. – Достанутся твои патлы какой-нибудь хаосне, она на тебя легко демона наведет. Так что не спорь – я тебя на корабле постригу, а потом волосы сожжем. Так будет лучше всего.

– Согласен. – Кивнул Маркус и посмотрел на часы. – Ну что, двинули?

– Мама, папа, идите сюда. – Позвала Катя.

Каждый подошел и обнял ее. Даже брат, до которого только сейчас стало доходить, что он сестру может больше не увидеть. Мама и бабушка украдкой вытирали слезы, мужчины были более стойкими. Катя посмотрела на Тима.

– Не безобразничай, помни, о чем я тебе говорила. И еще – за тобой присмотрит Джана. Просто на всякий случай.

– Да ну ее! – возмутился мальчишка. – Она нудная и старая!

– Хех! – воскликнул дед. – А может она и за мной присмотрит? Раз для Тима она старая, то для меня – в самый раз будет.

– Думай чего говоришь, старый дурак! – Бабушка шлепнула мужа по затылку. – Совсем на старости лет охамел!

Дед втянул голову в плечи, изображая испуг.

– Ладно вам, не ругайтесь. – Примирительно сказала Катя. – Присядем на дорожку.

– Зачем? – не поняла мама.

– Обычай у нас такой был. – Катя села, остальные тоже разместились кто где. – Чтобы неприятности обошли стороной.

– Понятно. – Произнес Маркус. – Хороший обычай, мне нравится.

А ведь ему уже стоять тяжело, подумала Катя, хоть вида и не показывает. Обновление обновлением, но одного раза явно недостаточно.

– Посидели и хватит. – Джим встал первым, привычно закинул на правое плечо рюкзак. – Пора. Отец, ты идешь?

– Да, да. – Засобирался тот.

– Куда это ты намылился? – подозрительно спросила жена.

– На космодром, помогу с отправкой. – Ответил Маркус. – Вдруг там чего случится…

– Мама, ты все его карманы проверила? – с тревогой в голосе спросила Саманта. – Вдруг он опять где-нибудь гранату заныкал.

– Это поклеп! – взревел дед и обиженно вывернул карманы штанов. – Вот, убедились?! Нету у меня ничего!

– Смотри мне. – Погрозила пальцем Элен и, когда внучка, сын и муж повернулись спинами, собираясь уходить, сотворила знак аквилы и зашептала молитву Богу-Императору.

Катя не любила опаздывать, так что на космодром прибыли даже раньше срока. Размеры стартового поля поражали – бесконечно далекая ровная площадка, залитая бетоном до самого горизонта, на которой стояли ангары для хранения техники и товаров. Возле каждого строения четко очерченными линиями выделялись границы посадочных площадок для космического транспорта. Где-то стояли челноки и вовсю шла погрузка, где-то они с ревом взлетали ввысь, уходя в космос, а где-то пыхали пламенем тормозных дюз, выпуская опоры для посадки. Все это движение создавало ощущение, что космодром – живой организм.