Предшествующие уничтожению лича недели

— Я… — произнёс я, но успев выдавить из себя лишь этот один звук, я уже был слишком смущён, чтобы продолжать. Но Кара, как назло, именно сейчас изволил проявить своё терпение и продолжил молча ждать моего ответа. Да и остальные также буравили меня пристальными взглядами, так что бежать мне было некуда. В итоге у меня не осталось иного выхода, кроме как честно продолжить. — Я всегда избегал темы своей сущности в разговорах с Безмолвным Орлом. Он также, по всей видимости, понял, что я не желаю об этом говорить, потому никогда напрямую не заявлял, что я один из кандидатов.

— Пытался уйти от реальности? — нахмурился Кара. — Не припомню, чтобы ты был человеком, бегущим от собственных проблем. Просто от того, что ты пытаешься её не замечать, она никуда не денется. Уверен, ты и сам это прекрасно понимаешь.

В тоне его голоса ясно улавливались нотки осуждения, и это выводило меня из себя.

— Но если я признаю себя как одно из кандидатов в Короля-демона, разве ж это не значит, что я более не смогу быть Рыцарем Солнца? — в чувствах выпалил я. — Люди никогда не примут злого Короля-демона как своего Рыцаря Солнца! Почему же тогда я не могу отодвинуть на время решение этой серьёзной проблемы?

— Ты всего лишь кандидат. Это не значит, что ты всенепременно станешь Королём-демоном, — спокойно подметил Кара.

— Солнце, не злись, — спешно вмешался в наш диалог Лист. — Услышав правду о Короле-демоне, никто из нас более не считает его вселенским злом. Быть может, лишь самый первый Король-демон был злым, а потом всех последующих люди просто начали стричь под одну с ним гребёнку? Как Двенадцать Священных Рыцарей…

— Не думаю, — сразу же возразил я. — Не забывай, что в тот раз совершил черноволосый «я»!

Стоило мне об этом упомянуть, как Кара тут же нахмурился. Лист также спорить с этим не стал. Лишь бросил мимолётный взгляд в сторону Пламени и Льда. От этого у меня невольно кольнуло в груди.

И когда между нами уже повисло было неловкое молчание, Камень неожиданно выпалил:

— Ребят, разве вы сейчас не забываете о кое-чём важном?

Все дружно обернулись и уставились на него, но сам Камень смотрел лишь на меня.

— Солнце, в тот раз у тебя была амнезия! — акцентировал он. — Ты ничего о себе не помнил, но при этом обладал огромной силой. Более того, не дав времени даже разобраться, что к чему, вокруг тебя тут же начали одно за другим происходить странные события. Даже если бы ты тогда превратился в настоящего Короля-демона и начал бы крушить всё вокруг себя без разбора, это всё равно было бы объяснимо. Тем не менее, худшее, что ты сделал при тех обстоятельствах, это оставил их умирать.

— Он не оставлял нас умирать. — внезапно выпалил Лёд. — В тот раз Солнце на самом деле хотел нас спасти. Просто его Пламя тогда спровоцировал, и потому он злопамятно отказывался нас спасать. Но если бы Пламя попросил у него прощения, думаю, Солнце всё равно спас бы его.

Я не ожидал, что сама жертва тех событий, Лёд, выскажется в мою защиту. Но в тоже время моё сердце обуяло чувство вины.

— Как ты можешь быть в этом так уверен? Даже я сам не знаю, что бы я в таком случае сделал.

— Но ведь в конечном итоге ты всё равно связал дракона «Цепями тьмы»! — неожиданно выкрикнул Пламя. — Пусть тот «ты» и действовал мне на нервы, ты всё же спас нас со Льдом. Ты не оставил нас на произвол судьбы!

Я взглянул на Льда и Пламя. Оба смотрели на меня твёрдыми уверенными взглядами. От этого комок в моей груди как-то сам собой рассосался.

— Солнце, ты чувствуешь себя загнанным в тупик лишь потому, что эта проблема касается лично тебя самого, — спокойно заявил Кара, — но что если бы сегодня не ты, а кто-либо другой из Двенадцати Священных Рыцарей… предположим я, был одним из кандидатов. Что бы ты тогда сделал?

Я ненадолго задумался, после чего ответил:

— Для начала, я бы спросил тебя, желаешь ли ты стать Королём-демоном.

Если да, то я всеми силами помог бы тебе заполучить трон Короля-демона.

— Я не хочу им быть, что тогда?

В этот раз мне даже думать не пришлось.

— Тогда, разумеется, я сделаю всё от меня зависящее, чтобы помочь тебе остаться на посту Рыцаря Кары!

— Но рождение Короля-демона неизбежно, иначе весь континент будет уничтожен, — печально вздохнул Кара.

— Есть ведь и другие кандидаты! Мы можем схватить Безмолвного Орла и выпытать из него метод, который позволит другому претенденту стать Королём-демоном и в тоже время не причинит вреда тебе. Затем же я прямо заявлю Безмолвному Орлу, что Церковь Бога Света никогда не бросит своего Рыцаря Кары. Если тот действительно желает рождения Короля-демона, уж лучше ему начать сотрудничать с нами и рассказать, что для этого нужно делать!

— А что если такого удобного метода не существует? — поинтересовался Кара, глядя на меня с кислой ухмылкой на губах. — Всего лишь из-за моего нежелания становиться Королём-демоном целый континент будет обречён на гибель. Ведь я во чтобы то ни стало просто хочу остаться Рыцарем Кары. Я эгоист?