Предназначение. Сын своего отца

корвету о происходящем и прямиком проследовал в Крон.

Но только на следующий день у входа в порт замаячил силуэт вестника.

Резня шла не на жизнь, а насмерть. Пираты, понявшие, что на свом горящем

корабле им долго не удержаться, словно очумелые, ринулись на борт «Ветерка». Их

посудина горела и оседала, принимая воду через проломленную в борту дыру. А этот

геммский бриг не хотел гореть и вс исторгал из своего чрева вооружнных людей.

Вооружнных ничуть не хуже, чем отряд рыцарей, которых следовало высадить недалеко

от Рива и ждать половину дня.

Уже затихла штатная абордажная команда, первой перескочившая на патрульный

корабль. Похоже, пиратская посудина остался без команды, так как все, способные

держать оружие, давно штурмовали противника на его территории. Лишь вопли раненых

доносились из-за их спины с окутанной дымом и пламенем палубы.

Нгуен де Торро, окружнный товарищами, отбивался от наседающих бандитов у

капитанского мостика. С его рассечнной щеки стекала струйка крови, перемешанной с

потом. Капитан судорожно сплвывал попадающую на губы солную смесь, орудуя мечм

и абордажным топором одновременно. Его противник, нордийский рыцарь, хоть и казался

тяжеловесным из-за прочного панциря, но выигрывал у моряка умением владеть оружием.

Капитан едва отбил очередной выпад, когда его внимание привлк какой-то шум.

Отпрыгнув назад, он успел поднять голову. Что-то огромное, огненное валилось сверху.

Ему спасла жизнь молниеносная реакция. Падающая горящая мачта пиратского

корабля придавила добрый десяток дерущихся: семь или восемь нордийцев и двоих

геммцев. Точнее, убила одного геммского матроса. Другой, капитан Нгуен де Торро

увернувшийся от падающего столба, попал под удар стального подвижного блока по

голове, и его приняли за мртвого. Получив поддержку со стороны стихии и увидев

падение капитана, матросы с «Ветерка» ожесточнно набросились на врагов, и через

пятнадцать минут вс было окончено.

Последних пиратов баграми и пинками сшибали за борт, пока кто-то не догадался

сохранить жизнь хотя бы раненым, чтобы было кого допросить.

Де Торро пришл в себя только когда вблизи «Ветерка», покачиваясь, остановил

свой бег подоспевший из Рива корвет. Догоравшая пиратская посудина, наполовину

погрузившись в воду, дрейфовала в паре кабельтовых, а на палубе брига уцелевшие после

схватки пытались разгрести горы обломков и кучи порубленных тел.

Хлодвиг, падая из седла завалившегося в придорожную канаву коня, видел вс.

Видел, как торжествующе вскинул окровавленный меч Отар, как валится на землю Кор, из-под распоротой на левом боку кольчуги которого струйками сбегает в пыль кровь.

Выкарабкавшись на дорогу, Мастер разглядел, как описывает дугу в воздухе Эрг, вылетев

из седла убитой лошади. Он с замиранием сердца ждал, что сейчас Хорд взмахнт мечом...

Но сотник, убедившись, что юноша не подат признаков жизни, пришпорил своего

138

скакуна, удирая от приближающейся погони. Тогда Старый Рыцарь повернул голову в

сторону Кора. От серого неподвижного лица юноши и лужи крови у его бока Хлодвигу

стало плохо. Чувствуя накатывающую дурноту, он провалился в кромешную темень.

-Чего ты добился? -Барц негодовал, и его вечная улыбка превратилась в хищный

оскал, от которого стало жутковато даже видавшему виды Хорду. -Я потерял троих

нужных мне людей. Мы так позорно бежали, что ничем не отличались от рядовых

дорожных грабителей. У тебя есть гарантии, что в Кроне не обратят внимания на эти

художества? Не придтся ли нам вс бросать и удирать из страны на совсем, благодаря

твоей блажи?

-Успокойся, Рихард! Не надо брызгать слюной! Одного из щенков Отар, похоже,

пришил. Второй тоже мало походил на живого. А на старика я донесу как на предателя.

Ради того, чтобы сбросить их со счетов, стоило положить троих твоих людей.

-Вот именно, моих! Ты зря обольщаешься! Мы ничего не добились. Мы не только

не получили бумаги Отгара, но и позволили им попасть в руки новых людей. И даже я не

знаю, чего там мог понаписать тот идиот.

Глаза Хорда лихорадочно блестели, и было неясно: смется ли он над нордийцем

или так реагирует на нервное напряжение. Открытое забрало не скрывало дргающегося в

тике тонкогубого рта. Рыцаря явно взбесил отпор, который оказали юнцы, ведь тремя

трупами дело не обошлось. Ещ у одного нордийца была легко рассечена рука, а другой

ежеминутно прикладывал тряпицу к уху, из которого сочилась кровь после сильного

удара по шлему. Чехлы на щитах обоих рыцарей превратились в лохмотья, а гербы под

ними блестели свежими царапинами.

Барца же взбесила лгкость, с какой сотник распоряжается жизнями его людей, о

чм он не преминул высказаться Хорду.

-Я работаю не только и не столько на себя, господин Барц,- отрезал тот. -И мне не

ясно, почему Вы противитесь моим стараниям принести пользу вашему королевству? Как

я понимаю, эти люди клялись умереть за Нордию, что они и сделали. А почему Вы, господин Барц, даже не обнажили меча, когда умирали Ваши подчиннные?

Нордийца передрнуло. Он побледнел, собрался внутренне, и его широкое

добродушное лицо озарилось улыбкой, не предвещавшей ничего хорошего.