Предназначение

- Нет, я сделаю, - решительно кивнула Айра, быстро преодолев несколько шагов до стола. Затем присмотрелась к настороженно шевелящемуся игольнику, неожиданно ощутила его беспокойство и неуверенность, разозлилась еще больше на самоуверенного мага, сделавшего ее подопечному неприятное, и бесстрашно протянула руку.

Сзади кто-то тихо охнул.

Но Айра, не обратив внимания, беспрепятственно преодолела защитный купол, отделяющий растение от остального пространства, и осторожно коснулась ближайшего свернувшегося трубочкой и прижавшегося к стеблю листа.

- Все хорошо, - прошептала она, сочувственно погладив дрогнувший листик. - Все хорошо, я не дам тебя в обиду...

У лера Альвариса странно изменилось лицо, когда игольник неожиданно встрепенулся, настороженно качнулся навстречу, а затем с поразительной скоростью развернул все свои листья, одновременно спрятав колючие шипы. Длинный стебель моментально разогнулся, освобожденно потянулся, словно от руки девушки в него вливались дополнительные силы, как-то встрепенулся, ожил и, оттаяв от прежней подозрительности, выстрелил вперед тоненькими чувствительными усиками, обвившимися вокруг ее ладони и настойчиво потянувшимися к старому шраму.

Айра уверенно подхватила растение, позволила обхватить себе руку до самого локтя, спокойно вытащила его из-под колпака, после чего подняла голову и вопросительно посмотрела на мастера Викрана.

- Этого достаточно, лер?

У боевого мага закаменело лицо, будто она в него не только плюнула, но еще и бросила смертельное оскорбление. Он подобрался, напрягся, как-то весь сжался в одну тугую пружину, готовую вот-вот распрямиться смертоносным заклятием или же прыгнуть вперед хищным зверем. Зато лер Легран, напротив, торжествующе усмехнулся и кинул на посрамленного коллегу победный взгляд.

- Вам нужны еще какие-то доказательства, мастер ?

- Чистая Земля! - с восторгом толкнула локтем лера Иберию травница. - Ты такое когда-нибудь видел? Я, например, нет. И думаю, что больше никогда не увижу! Викран, правда, она - чудо?!

Боевой маг не ответил, но смотрел из своего кресла с таким странным выражением, что Айре стало очень неуютно.

- Благодарю вас, леди, - наконец, прокашлялся магистериус Альварис. - Верните его, пожалуйста, на место. Мы узнали все, что хотели. Вы можете быть свободны.

- А он? - Айра с тревогой посмотрела на игольник. - Что с ним будет? Вы его уничтожите?

- Ни в коем случае! - возмутилась Матисса дер Вага. - Это же уникальный экземпляр! Единственный в своем роде! Его надо тщательно изучить!

- Его опасно оставлять в Академии. - резким движением поднялся Викран дер Соллен. и Айра, почему-то ждавшая от него именно этих слов, поспешно отступила, прижимая к себе блаженствующее растение. Так я и думала! Он не верит! Не хочет верить! И ничего не понимает!

Айра враждебно зыркнула исподлобья, твердо намереваясь отстаивать свое колючее чудо до последнего. И игольник, словно это почувствовав, вдруг тоже зашевелился. Кажется, подрос еще немного и. будто понимая, что от мага исходит нешуточная угроза, внезапно удлинил свои шипы почти на ладонь, а затем недвусмысленно развернул их в сторону мастера Викрана.

- Вы видите? - умилилась травница. - Он понимает! Он же все понимает и будет защищаться!

- Ваши восторги здесь неуместны, леди, — сухо оборвал ее лер Соллен, подняв руку в угрожающем жесте, и Айра с холодком рассмотрела матово засветившийся в центре его ладони Цветок Льда - заклинание, после которого из игольника получится ледяная скульптура. Останется ее только столкнуть на пол и проследить за тем, как разлетаются в стороны мелкие осколки.

«Не дам! - мрачно подумала Айра, упрямо прижимая к себе ощетинившееся растение. - Не позволю его убить!»

- Викран, осторожнее, - беспокойно заерзал на кресле лер Иберия. - Ты можешь задеть девушку или кого-нибудь из нас.

- Отдайте игольник, леди, - ровно велел боевой маг.

Айра зло сузила глаза.

-Нет.

- Что?! - подумав, что ослышался, изумленно переспросил он. - Что вы сказали?!

- Я его не отдам. И вы его не уничтожите только потому, что вам не нравится форма его листьев!

- Вы слишком мало знаете об этом мире, леди, - холодно отчеканил маг, разворачивая руку в боевое положение. - И еще меньше знаете о Занде, чтобы спорить. Поставьте его обратно на стол.

Айра непримиримо мотнула головой.

- Нет. Можете попытаться отнять, но учтите - мы будем сопротивляться.

На нее ошарашенно уставился весь состав преподавателей Академии, с трудом осознавая сам факт ее отказа. Ученица! Упрямится! Да еще в такой форме, в какой себе не позволяли и представители знатнейших фамилий! Невероятно! А она еще и злится! Причем, совершенно не считает нужным это скрывать!

Мастер дер Соллен недобро сузил глаза.

- Ваших сил для этого недостаточно. Не делайте глупостей, леди, это не приведет ни к чему хорошему. Вы просто не знаете, с чем имеете дело.