Преддверие Ада

Псевдогигант представлял собой огромную тушу, голову, прикрепленную к этой туши без всякой шеи, огромные массивные ноги и короткие тонкие ручонки, прижатые к груди. Монстр издал громкий рев и пнул лежащую рядом ржавую бочку. Игрок пробил пенальти, но голкипер поймал мяч… жаль только, что лицом. Сильнейшей силы удар заставил меня опрокинуться на лопатки. Послышался громкий треск, и шлем покрылся огромными широкими трещинами. Автомат выпал из рук и укатился в сторону. Видик помог мне встать, и мы быстро побежали назад. Псевдогигант устремился за нами. Обернувшись, я смотрел, как моя игрушка ломается пополам под весом монстра. В этот момент я подумал, что вообще глупо возвращаться назад, ведь впереди нас ждал только тупик, тем более, гигант все равно нас догнал бы. Остановившись, я развернулся и стал посылать, срывая с пояса, одну ручную гранату за другой. Посылка пришла строго по назначению. Первая граната взорвалась у монстра возле туловища, не дав при этом никакого эффекта. Вторая граната рванула прямо под огромной ступней. Псевдогигант скорчился от боли и рухнул на спину. Третья и четвертая гранаты попросту оторвали мутанту его маленькие ручонки.

Спуску этой твари давать было нельзя, ибо каждый, кто это делал, оказывался в тяжелом положении. Подскочив к ворочавшемуся монстру, я выдернул чеку пятой гранаты и засунул мутанту в раскрытую в страшном реве пасть. Голова псевдогиганта дернулась, но не взорвалась. Лишь глаза монстра скосились в разные стороны, а челюсть улетела в сторону.

Трещины окончательно заполонили все пространство бронированного стекла шлема, поэтому пришлось его оставить позади. От АК остались лишь осколки воспоминаний, ведь даже подствольник был расколот на несколько частей. Я тяжело вздохнул и побрел в поисках выхода.

Получасовое блуждание по канализации вывело нас к выходу. Им оказалась труба, выводящая к пересохшему болоту. Нам требовалось лишь обойти дыру в заборе и отойти от него пару сотен метров, чтобы оказаться у входа в бункер ученых.

- Молодцы, - сухо сказал Заславский. - Награда в виде полтинника на двоих вас уже ждет.

- Какого полтинника? - удивился я. - Кальман обещал по сто каждому!

- Кальман не знает что говорит! - грозно сказал Заславский. - По сто тысяч за очередное "окно"?

- Какое еще "окно"? - спросил Видик. - Как?

- А вот так, - развел руками старик. - Откуда, по вашему, берутся те самые "окна", когда вы, сталкеры, можете ходить к нам торговаться? Такие же ребята, как и вы, ходят в лабораторию и отключают установку. Правда, единицы возвращаются…

- Почему бы вам тогда не обосноваться в лаборатории? - удивился я. - Расстреляли бы монстров, поставили бы оборудование. И отключайте себе на здоровье свой "выжигатель".

- Нельзя, - ответил ученый. - Есть слишком много сложностей.

- Ну, так вот, - обрадовался я. - Вы же не платили всем этим людям, которые не вернулись? Следовательно, их доля может стать нашей.

- К тому же, контролер ваш сбежал, - монотонно произнес ученый. - Следовательно, деньги, заплаченные вам, не оправдались.

- Слушай, хрыч! - взревел я. - Я тебе покажу сейчас Кузькину мать! Во-первых: мы контролера поймали, а дальше уже не наша проблема! Во-вторых: мы там чуть не загнулись из-за того, что ваши чертовы прототипы ни хрена не работают! В-третьих: учить нас жизни не надо! У тебя самого рыльце-то в пушку! Если контролер и сбежал, то только по твоей вине!

- Какой такой вине?

- Доносы почаще читать надо, мистер Зазнайка! И людей на деньги разводить!

После этой реплики наступила тишина. Заславский невозмутимо смотрел на меня и молчал. Видик стоял в стороне, предпочитая не вставлять свои пять копеек. Уже через пару минут перед нами были наши законные двести тысяч на двоих. Я сгреб свою долю со стола и быстрым шагом удалился из кабинета старика. Федька вышел из-за угла, но, завидев меня, развернулся и пошел назад.

Я не злился на Заславского. К тому, что он постоянно норовит обделить честных сталкеров, я уже давно привык. Опять же я сделал все из-за принципа. Конечно, я мог бы обойтись и двадцати пятью тысячами, ведь денег у меня было и так много. Но тогда бы я показал, что со мной можно обойтись как угодно. Хотя… кого я вообще обманываю? Сам себя? Тут сыграла свою роль тупая алчность, но ведь признаться себе в таких вещах всегда трудно. Мы ведь всегда пытаемся выглядеть в приглядном свете в первую очередь перед собой.

Сначала мне казалось, что я покажу себя слабаком, если не начну яро отстаивать свои интересы, но потом я понял, что на самом деле и показал себя слабаком. Вступив в конфликт. Никому от этого лучше не стало. Ни мне, ни Видику, ни Заславскому. Мой старый друг Арон непременно бы сказал: "Не опускайся ниже планки, приятель. Она и так непомерно мала". И был бы прав.

- Постой! - окликнул меня сзади Видик. - Погоди немного!

Я взглянул на вспотевшее лицо Видика и безмятежно произнес:

- Идем, Видик, идем.

Молчание смерти