Предатели крови

Редкие свободные минутки Кива проводила, ухаживая за лошадьми, лазая по судну вместе с Типпом и помогая Эйдрану – к счастью, ее магия в самом деле исцеляла морскую болезнь, и он с благодарностью принимал ее помощь всякий раз, когда тошнота возвращалась. Она обнаружила, что, как и в тот раз, когда они ехали рядом на лошадях, ей очень нравится тихая успокаивающая компания разведчика. Кива едва его знала, но это было неважно – ей думалось, что его вообще никто не знает, а ему так даже нравится. Он все равно оставался крайне важной частью отряда и заботился о каждом в своей личной манере. Эйдран просто был другой – его больше привлекали одиночество и уединение, он не лез пообщаться, только чтобы вписаться в коллектив. Такой темперамент частенько считали необычным или даже грубым, но Киве казалось, что это его сильная сторона. Эйдран знал, кто он такой, и держался особняком так уверенно, что Кива завидовала. С ним не было нужды болтать, можно было просто молча посидеть рядом, уйдя в собственные мысли. Каждый раз, когда Кива уходила от Эйдрана, она чувствовала себя чуть спокойнее, чем раньше, – а учитывая, сколько бед ее преследовало, это был сущий дар.

Летели дни, они быстро шли по морю Корин, стремительно покрывая расстояние между Хадрисом и Валорном. Отрядные воины – Наари, Эйдран, Кэлдон, Джарен, Эшлин, Торелл и Креста – посвящали дневные часы совершенствованию боевых навыков против как обычных, так и магических атак, причем Креста всех затмевала. Как-то раз вечером Кива спросила, зачем она так яростно тренируется, на что та лишь пожала плечами и ответила:

– Всегда найдется кто-нибудь посильнее. Подготовиться не повредит.

Логика была неоспорима, хоть Кива и подозревала, что здесь кроется нечто большее. В Кресте что-то переменилось, она больше не сидела в сторонке, молча потешаясь над отрядом, а стала полноправным его членом. Кива даже как-то раз застала ее, когда она учила Типпа, как лучше вскрыть противнику бедренную артерию, и хоть от самого урока в восторг не пришла, но от терпеливого, вдумчивого отношения Кресты к мальчику у нее потеплело на сердце.

Голдрик тоже занял в отряде почетное место, пусть и не так укоренившись, как Креста, – свою долю уважения он заслужил тем, что без устали толкал судно вперед. Еще он с опаской предложил рассказать Киве о ее матери, но та отказалась – ничего не хотела знать об ее жизни в качестве мятежницы. Если Тильда в самом деле любила Киву так сильно, как утверждал Голдрик, тогда хотелось запомнить ее такой, как в Кивином детстве, до Залиндова, и чтобы ничто не омрачало эти воспоминания. Обо всем прочем можно было спросить Торелла, но тот каждую свободную секунду посвящал Эшлин. Они все танцевали друг вокруг друга, но всем было очевидно, к чему идет дело.

Кива радовалась за брата, пусть ее одинокое сердце болезненно сжималось всякий раз, когда она видела двух генералов вместе. В любом случае она старательно избегала смотреть на Джарена, даже в те секунды, когда чувствовала на себе его взгляд, что случалось все чаще и чаще. Несмотря на ее намерение держаться от него подальше, он неоднократно пытался поймать ее, но каким-то чудом она всякий раз оказывалась чем-то занята или с кем-то разговаривала, так что поговорить не получалось. Становилось очевидно, что он не согласен с Кивиным желанием сохранять дистанцию, и его попытки пообщаться огорчали ее все сильнее. По ее мнению, они оба высказали все что нужно, и что бы Джарен ни намеревался ей сообщить, это лишь ухудшило бы ситуацию. Так что Кива из последних сил его сторонилась – как ради себя, так и ради него самого.

Наконец через четыре с половиной дня, проведенных в тесноте на судне, Голдрик сказал, что остаток пути до Лираса они могут долететь. Некоторое время ушло на то, чтобы собрать вещи и вывести на палубу лошадей, но как только все собрались, капитан Теми с командой вышли их проводить и сердечно распрощались, а потом Голдрик призвал ветер и поднял их с корабля.

Ветроворот снова оказался таким же неприятным, и когда они добрались, Кива поняла, что привыкшие к морской качке ноги не держат ее на твердой земле. Зефир, взбудораженный магией – а может, просто по своей буйной натуре, – клацнул в ее сторону зубами, так что она прикрикнула на него: «А ну тихо!», прежде чем осмотреться.

Если Эрса была сложена из темного песчаника посреди черной пустыни, то Лирас оказался совершенной ее противоположностью. Все здания здесь были светлыми и стекались к огромному, будто хрустальному дворцу. Столица лежала в низине, в окружении гор, вершины которых покрывало нечто вроде снеговых шапок. Но Кива знала, что это не лед: из всех королевств Вендерола только на территории Валорна имелись соляные горы. Эти драгоценные склоны, образовавшиеся в результате природных сдвигов минеральных пластов, славились тем, что несли смерть даже самым искусным скалолазам – здесь то и дело случались оползни и образовывались непроходимые и смертельно опасные расщелины.