Предатели крови

Кива поежилась, глядя на горы, особенно на ту, что возвышалась над всеми прочими, – ее белая вершина устремлялась в небо подобно предупредительному сигналу, отваживающему глупцов.

– П-похоже на горы в-вокруг Залиндова, – нервно произнес Типп. Но потом посмотрел на город и пришел в восторг: – У них ч-что, дворец изо л-льда? Почему не т-тает?

– Это не лед, дружок, – ответил Кэлдон. – Это очищенная соль, подсвеченная люминием. Как и большинство зданий в городе. Такого больше нигде не увидишь.

Лирас был без сомнения прекрасен, но сердце Кивы все равно принадлежало Валлении и ее золотому Речному дворцу. Что было тому причиной, сам город или правившие им люди, она раздумывать не стала.

Эшлин вышла вперед, ведя лошадь в поводу.

– Я сомневалась, имеет ли смысл и здесь искать общину аномалий, учитывая, как до сих пор нам не везло. Но здесь находится последнее поселение, о котором Навок упоминал при Голдрике, так что можно и рискнуть. К тому же мы довольно далеко от Мирравена – вдруг селяне решат, что могут говорить без опаски, особенно если признаемся, откуда мы?

Кива знала, что Валорн – один из самых надежных союзников Эвалона наряду с королевством Нерине на самом юге. Если есть шанс, что селяне доверятся жителям союзного королевства, то Эшлин права: стоит попытаться.

– Делимся так же, как в прошлый раз, – сообщила принцесса. – Мы с Эйдраном, Голдриком и Тором едем в деревню, а остальные – на встречу с королевой Иссой и леди Тишь.

– Что за леди Т-тишь? – спросил Типп.

– Советница Иссы, – ответила Эшлин.

Заметив озадаченные лица Типпа и Кивы, Джарен подошел ближе и пояснил:

– Мать Иссы умерла родами, а отец скоропостижно скончался несколько лет назад, оставив ее единственной наследницей. Но она еще слишком юна, так что Тишь выступает и наставницей, и советницей, утверждая все решения Иссы. Так или иначе, встретиться с ней придется.

– Еще нам не миновать встречи с толпой крайне любезных придворных, – сказал Кэлдон так, что Кива не поняла, радуется он этому или огорчается. – По правилам валорнского гостеприимства отказ – все равно оскорбление, так что, если вам что-нибудь предлагают, лучше соглашайтесь, нравится вам или нет.

Джарен заметил встревоженный взгляд Кивы и добавил:

– В разумных пределах.

Она кивнула и отодвинулась; он огорчился. Кива не стала обращать на это внимание – она все еще пыталась защитить их обоих – и спросила Голдрика:

– Уже темнеет. Далеко до общины аномалий?

– Дальше, чем до двух предыдущих. Но к сумеркам мы должны успеть.

Кива показала на тучи, зреющие над ближними утесами:

– Следите за погодой.

Торелл и Эйдран недовольно взглянули на небо, а Эшлин тихо выругалась и сказала:

– Я надеялась, что к ночи мы уже успеем к вам вернуться, но кажется, снова придется искать таверну.

Она перебросила светлые волосы через плечо и вздохнула.

– Видимо, встретимся здесь следующим утром.

Обсудив еще пару деталей, четыре охотника на аномалий сели на лошадей и уехали к перевалу. Кива с отрядом тоже отправились, но к городу. Как и у Эрсы, крепостной стены у Лираса не было – сами горы защищали город от потенциальных врагов, но отряд перехватил патруль и, как и в предыдущих городах, сопроводил их прямо во дворец.

Вблизи сочетание соли и люминия оказалось поистине уникальным, кристальные здания напоминали что-то неземное. Оставив лошадей на попечение слуг, Кива и ее друзья вошли внутрь, и там все выглядело как во сне: белые мраморные коридоры и витые колонны, устремляющиеся к полупрозрачному потолку, который усеивали бесчисленные люминиевые сферы.

Кива ничего не могла с собой поделать и едва ли не глазела по сторонам, пока их вели по просторным коридорам, но, когда к ним направилась троица хихикающих придворных, чьи парадные наряды и безукоризненные прически напомнили ей о том, как она помята с дороги, ей удалось принять невозмутимый вид. Конечно, на корабле она хорошенько выстирала одежду и отмылась сама, но между блеском платьев этих женщин и ее собственной практичной кожаной одеждой все равно зияла пропасть.

Она мысленно встряхнулась, удивляясь, почему эта мысль вообще пришла ей в голову. Неважно, как она выглядит. Они с отрядом были в одной лодке, хотя у Джарена и Кэлдона броня каким-то образом выглядела поприличнее, чем у остальных.

Особенно у Джарена.

«Перестань!» – одернула Кива себя, радуясь тому, что их эскорт отогнал придворных, не дав им даже близко подойти.

После долгого пути по бесконечным коридорам и лестницам из светлого камня стража привела их в удобную залу для аудиенций с бежевыми креслами перед впечатляющим письменным столом из белого дуба. За ним сидела девочка едва ли старше двенадцати, а темная кожа, буйные волосы и невероятно огромные глаза делали ее еще младше на вид. За ее спиной и чуть сбоку стояла строгая на первый взгляд женщина с седеющими волосами и квадратными очками на носу. Но враждебное выражение лица смягчилось, как только она увидела, кто прервал их занятия.

– Принц Деверик, какая нежданная радость! – сказала леди Тишь, широко улыбаясь. – И принц Кэлдон здесь. Как замечательно!