Практикум по выживанию

— Если бы это был я, вы бы уже давно были мертвы, — тени в комнате стали будто бы плотнее, сгущались за ее спиной так, что она физически ощущала холод от них. Хотелось обернуться, чтобы убедиться или увидеть, что это просто иллюзия, но девушка удержалась. — Но ваши злоключения мне невыгодны. Вы создаете сложности. — Теперь тени исчезли сами. А она поняла, что они действительно были, ведь стало теплее и светлее, а маг продолжил: — Поэтому после встречи со следователем я направился к Вашему отцу.

— Он еще не уехал?

— Уехал, — с неудовольствием ответил Лоран. — И не собирается возвращать вам защиту.

— Слишком дорожит своим словом, — горько прояснила Адалин.

— К сожалению, опять нет никаких доказательств, что вам что-то угрожает. С вашей головы и волоса не упало. Но он готов защитить вас, если вы вернетесь домой.

Внутри поднялся жаркий протест, и Адалин посмотрела на Лорана с ошеломляющим упорством:

— Он просто хочет, чтобы я приползла обратно, отказалась от всего, чего хочу и во что верю, и стала покорной дочерью в его руках. Вы не представляете, что тогда меня ожидает! Готова поставить последние побрякушки, что он уже нашел мне потенциального мужа похуже, чем вы.

Лоран тихо рассмеялся, болтая в чашке чай:

— Приятно осознавать, что вы считаете меня не худшим вариантом.

— Ох, кого вы обманываете, вам совершенно плевать, — отмахнулась Адель, и маг пожал плечами, признавая, что она права. — Но я не вернусь домой. Только с дипломом.

Она вдруг взялась за изумрудный кулон и стянула его с шеи. Лоран снова тяжело вздохнул: его надеждам избавиться от проблемы в лице бывшей невесты не суждено сбыться.

— Вам лучше оставить это. У семьи Солан и у вашего отца много врагов, которые могут воспользоваться моментом, если узнают, что на вас нет его защиты. Поэтому не привлекайте внимания и делайте вид, что ничего не изменилось.

Она подержала на ладони кулон — большой прямоугольный изумруд в золотой оправе и на длинной золотой же цепочке — погладила его большим пальцем. Внутри все еще переливался магический свет, уже бесполезный для нее: никакой защиты, никакой подпитки Сил, просто красивое украшение. Как глава семьи, отец одним словом убрал ее имя из книги рода. Хочет, чтобы она боялась, чтобы вернулась к своей роли — жить во благо интересов Солан. Не дождется. Пусть у нее мало, что осталось. Вопреки совету Лорана, она обмотала подвеску цепью и убрала в карман пальто.

— Может, все-таки стоит отправить вас к отцу? — будто сам у себя спросил Датур.

— Вы не вправе расторгнуть мой контракт с Академией, — насмешливо, но невесело улыбнулась она.

— Но могу отчислить за неуспеваемость.

— Именно. За неуспеваемость.

— А вы упрямы, — слегка оценивающе заметил маг. — Полагаю, это наследственное. — Он нехотя поднялся и застегнул китель. — Пойдемте, я провожу вас в новую комнату. Ваши вещи уже перенесли.

Адалин встала, поправила платье и подошла к Лорану. Вспыхнул яркий телепорт, и они практически сразу оказались на незнакомом этаже. Выше, чем тот, где располагалась ее прежняя комната. И удобнее — как на этаже преподавателей, здесь стояли диваны в нишах с окнами. Сейчас наполовину занятые студентами, по виду, старше, чем она. И гораздо менее заинтригованные их появлением, чем первокурсники. Посмотрев единожды, они возвращались к своим делам — общению, книгам или конспектам. Магические огни сияли над низкими столами, как мелкие солнца, и отражались в больших окнах с деревянными темными рамами и тонкими чугунными сетками. За ними в сумерках лес казался еще мельче и гуще, город мерцал вдалеке огнями.

— Идемте, — отвлек ее от осмотра места демонолог, шагая вперед. — Это этаж аспирантов. У нас нет возможности следить за вами постоянно, но они хотя бы могут за себя постоять.

Адель еще раз обернулась на темных у ближайшего окна, иначе. Что ж, Академия решила обезопасить даже не столько ее, сколько других. Разумно, хоть и не слишком приятно. Перед глазами пронеслась красочная картинка с бедной Николь в холодном дневном свете. Девушка качнула головой, отгоняя видение, и заодно смутное чувство вины. Лоран провел ее по коридору к дверям с табличкой, где было лишь одно имя. Маг ткнул ее пальцем, и на золотистой латуни расцвела гравировка «Адалин Солан». Он постучал в дверь, и открыл ее после тихого щелчка.

— Прошу, леди Адалин.

На том Лоран ее и оставил. Адель вошла в комнату, планировкой почти не отличавшуюся от прошлой, только попросторнее и с мягким ковром. Одна половина была почти погребена под книгами и тетрадями, а среди этого хаоса, на кровати, сидела полуэльфийка с короткими растрепанными волосами и агатовой ручкой во рту. Вторая половина, будто отсеченная невидимой линией, пустовала, рядом с кроватью стоял чемодан Адель, на столе у стены стопкой лежали учебники.

— Привет, — осторожно сказала она, садясь на кровать и рассматривая соседку. Прямые потомки знатных темных родов никогда не заключали межрасовых браков, значит, полукровка из побочной ветви или вообще не из знати.

Эльфийка вытащила изо рта ручку, обернулась и поморщилась: