Практическое задание для некромантки

На мгновение наши взгляды встретились, и я поймала себя на странном чувстве, словно встретила старого друга, которого не видела целую вечность.

— Это не вы рано, это я проспал. — Он покачал головой и устало потёр глаза. На его лице промелькнула лёгкая растерянность, смешанная с долей смущения. — До рассвета изучал один вопрос и крепко заснул. Извините за мой вид… я сейчас приведу себя в порядок. Проходите.

Он сделал жест рукой, приглашая нас войти, и добавил:

— Ах да, моя экономка Кларисса… — Внутри нас встретила улыбчивая женщина в белом фартуке. — Она не слышит.

Рафаэль что-то быстро объяснил женщине на жестах, на что та с пониманием кивнула, и скрылся на втором этаже, оставляя нас на свою помощницу по дому. Экономка, приветливая и сдержанная, заботливо приняла у нас гостинцы и жестом предложила осмотреться.

Мы переглянулись с Кайросом, всё ещё пытаясь осознать всё происходящее.

Внутри дома царила атмосфера уюта и простора. Комнаты были залиты мягким солнечным светом, который проникал через высокие окна, отражаясь от полок, загромождённых книгами, свитками и всевозможными артефактами. На первый взгляд, обстановка выглядела немного хаотично, но, приглядевшись, можно было заметить, что этот хаос продуманный и аккуратный. Книги хоть и были разбросаны по всей комнате, лежали с закладками, указывающими на нужные страницы, а свитки были развёрнуты ровно настолько, насколько требовалось для работы. На подоконниках стояли сосуды с неизвестным содержимым, мерцавшие в лучах света и придававшие дому некую загадочность.

У одной из стен громоздилась коробка, из которой торчало множество нераспечатанных конвертов.

— Неудивительно, что он не ответил мне… — пробормотал Кайрос, оценивая нагромождение с явным недоумением.

Поразительно, как при всем при этом он регулярно отвечал мне!

Не прошло и десяти минут, как Рафаэль вернулся. Теперь его было не узнать: волосы аккуратно уложены, весь облик образец формальности. Он надел элегантный домашний костюм из тёмного бархата, который состоял из брюк и жилета поверх белоснежной рубашки, подчёркивающего статную фигуру. В одной руке он держал пухлую записную книжку, переполненную закладками, между страницами которой был зажат стилус. Только в глазах ещё оставалась тень недавнего сна, придавая образу лёгкую небрежность.

— Рад наконец встретиться с тобой, Эвелина, — начал Рафаэль, внимательно рассматривая меня. Его взгляд чуть задержался на моём лице, и на его губах мелькнула лёгкая, едва заметная улыбка. — В жизни ты выглядишь ещё красивее, чем на портрете. Знаешь, я всё ещё храню его на своём рабочем столе.

Я почувствовала, как моё лицо заливает румянец, и попыталась не выдать смущения. Краем глаза заметила, как Кайрос напрягся. Он бросил на меня короткий взгляд, полный недоумения и лёгкого замешательства. Его взгляд будто спрашивал: «Портрет? Он хранил твой портрет?» Но я лишь слегка пожала плечами, сама не зная, что об этом думать.

Святые черепушки, почему я чувствую неловкость?

— И я рада, Рафаэль! Спасибо за приглашение, — поспешила я ответить, чтобы скрыть замешательство за вежливым тоном.

Рафаэль перевёл взгляд на Кайроса, будто оценивал его.

— Рафаэль, это Кайрос Стерлинг, — представила я, чтобы отвлечь их обоих от того странного комментария. — Кайрос, это Рафаэль Вейланд.

Рафаэль внимательно посмотрел на Кайроса, его губы едва заметно дрогнули, словно он пытался что-то вспомнить. Затем он вскинул бровь, и на его лице мелькнуло удивление. Он раскрыл свою записную книжку и ловко достал из неё распечатанный конверт.

— Так это из-за тебя я лишился сна? — усмехнулся он, держа конверт между пальцами. Рафаэль даже не пытался соблюдать формальности, сразу перейдя на ты, будто они были старыми приятелями, а не едва познакомились.

Кайрос, обычно уверенный в себе, на мгновение потерял дар речи. Его взгляд метнулся к коробке, переполненной конвертами в углу комнаты. Ровно на миг по его лицу пробежала тень сомнения.

— Я думал, что письмо затерялось, — наконец вымолвил Кайрос, не скрывая волнения.

Рафаэль, уловив его взгляд, слегка поморщился и вздохнул.

— Пришлось поменять секретаря, — с ноткой лёгкого раздражения объяснил он, захлопнув записную книжку. — С корреспонденцией возникли некоторые сложности. — Он бросил короткий взгляд на коробку, словно она была чем-то постыдным. — Но теперь всё под контролем.

Затем, будто перевернув страницу, Рафаэль преобразился, став снова гостеприимным хозяином. Он сделал приглашающий жест.

— Прошу, пойдёмте в столовую, — улыбнулся он, указывая на открытую дверь. — Мне нужна пища для мозговой активности.

В столовой уже был накрыт стол — посреди стоял пузатый чайник, окружённый всевозможными вкусностями, которые мы принесли. Рафаэль налил всем чаю, его движения были быстрыми и привычными, словно он проделывал это много раз.

— Итак, — начал Рафаэль, откусывая пирог, — я так полагаю, аномалия, с которой ты не можешь разобраться, связана с его историей? — Он кивнул в сторону Кайроса и внимательно на меня посмотрел. — Что уже пробовала?