Прах и Тьма

Брэндон пожал плечами. У него не было друзей. Чтобы иметь друзей, нужно быть человеком, а он был уверен, что он им не считался. Он был тенью на стене, мыслью, которая так и не всплыла на поверхность, призраком того, каким должен быть мальчик. Он был похож на чужака, выставленного за пределы комнаты, в которой жил весь остальной мир, и как бы он ни прижимал ладошки к окну, он не мог попасть внутрь.

Он не был изгоем, его вообще не существовало.

Брэндон все равно оглядел закусочную. В такой же кабинке Тэмми Бартон и Алехо Ортис тоже ели свой завтрак «Лунный прилив». Они выглядели отвратительно счастливыми вместе, союз контрастов. Волосы Тэмми были цвета платинового блонда и свободными локонами падали ей на спину. Волосы Алехо были коротко подстрижены по бокам, и, как всегда, он выглядел как человек, который искренне улыбается. Фрэнк Пэрис сидел напротив них с широкими, как кирпичная стена, плечами. Он что-то сказал Тэмми и Алехо, и все трое рассмеялись.

В этом и была проблема – они были слишком совершенны, чтобы ненавидеть.

Мать Брэндона нахмурилась. Она взглянула через столы на золотое трио, и выражение ее лица посуровело.

– Ну, наверное, я поздороваюсь. – Прежде чем Брэндон успел остановить ее, она махнула рукой через закусочную сидящей в другой кабинке девушке. – Тэмми Бартон, это ты?

Трое подростков перестали есть и оглянулись. Тут же лицо Тэмми озарилось, и она вылезла из своей кабинки.

– Миссис Вудли, как дела?

– Все отлично. А твои?

– Замечательно, миссис Вудли. Мне нравится, что вы, ребята, ходите на семейный завтрак – это так мило. Боже, мы не виделись вечность.

Брэндон смотрел в свою тарелку.

Его мать высунулась из кабинки и дружески обняла Тэмми.

– Мне кажется, что мы действительно не виделись с тех пор, как я была твоей няней. Ты так сильно выросла. Как дела на ранчо?

– Вы же знаете, много коров. – Тэмми явно понятия не имела, как работает ее собственное ранчо. И ей это пока было не нужно. Ее мать все еще управляла ранчо – у Тэмми была целая жизнь, чтобы научиться. Она повернулась и жестом пригласила Алехо и Фрэнка присоединиться к ней. – Вы, ребята, знаете этих двоих, верно?

Алехо присоединился к ним с одной из тех улыбок, которые отражались в его глазах, и сердце Брэндона сжалось. Алехо повернулся к отцу Брэндона.

– Я не знаком с вами, мистер Вудли, но вы учили моего брата алгебре. Мне нравится лодочный магазин.

– И это же касается вашего дела, – вежливо ответил отец Брэндона. Он немного приподнялся на своем стуле и протянул руку Алехо для крепкого рукопожатия. Было не так много людей, которые все еще посещали Вудли, ловили рыбу и катались на лодках. Это была одна из нескольких вещей, которые родители Брэндона планировали продать, прежде чем покинуть этот город. – Вы все учитесь с Брэндоном?

Тэмми, Алехо и Фрэнк все посмотрели на Брэндона, и ему захотелось провалиться сквозь землю. Он глубоко вздохнул, поправил очки и протянул Тэмми руку для рукопожатия. Что было глупо, потому что он уже знал ее, и это не было знакомством.

Тэмми повернулась к его родителям, сморщив носик-пуговку в беззвучном смехе.

– Да, мы знаем Брэндона. Он такой забавный.

– Привет, чувак, – сказал Фрэнк Пэрис.

– Я не думаю, что мы с тобой когда-либо разговаривали, – сказал Алехо, пожимая Брэндону руку с легкой улыбкой, как будто общение не было самой сложной вещью в мире. Как будто он не был тем, кем Брэндон хотел бы быть. – Но я все время вижу тебя рядом. Трудно пропустить кого-нибудь в классе из двенадцати человек.

Мать Брэндона перегнулась через стол, чуть не пролив кофе на колени Брэндона.

– Дети, честно говоря, Брэндон болезненно застенчивый. Я подумала, что позову вас, представлю, посмотрю, удастся ли мне вытащить его из дома. Я знаю, что он мог бы завести друзей, если бы просто раскрылся. И вы трое такие милые.

Брэндон подумал, что его сердце может остановиться.

– Мама…

Тэмми и Фрэнк уставились на него с выражением такой жалости, что это задело. Но Алехо засмеялся, мягко и сочно, как проточная вода.

– Твоя мама – убийственная сводница. Ты должен всегда брать ее с собой.

Мать Брэндона улыбнулась, любезно принимая комплимент.

– Что ж, Брэндон, ты можешь тусоваться с нами в любое время, – сказала Тэмми. Но ее голос звучал глухо. Она уже представляла, как они снова сядут и обсудят, насколько это все странно выглядит. Какой он странный. Она оглянулась через плечо на недоеденные завтраки на своем столе. – Нам лучше пойти, пока наша еда не остыла. Было так приятно встретиться.

Они с Фрэнком направились обратно через закусочную.

Алехо задержался еще на мгновение. Он хлопнул Брэндона по спине, затем чуть отвернулся к своему столу.

– Серьезно, дай мне знать, если захочешь повеселиться.

– Я так и сделаю, – солгал Брэндон.

Он не сделал.

Это не имело значения. В течение года Алехо Ортис покинул Снейкбайт и поступил в колледж в Сиэтле. Тэмми Бартон взяла на себя ранчо Бартон. Фрэнк Пэрис получил работу в полиции округа Овайхи. Родители Брэндона переехали в Портленд, чтобы уйти от «политики маленького городка».