Прайд Серого Льва

— Люди и сами хотят объединиться. Мы не дикари, в самом деле, давно пора из тупика выходить. Вместе сможем больше, чем поодиночке. Ты вот, Форт строишь, видели — какая крепость стоит! Знатно! И порядка куда больше, чем у нас. Если получится — все, что у нас раньше было, возрождать станешь. Так?

— Так… — я не стал перечить. Слухи, о попытках Бена сконструировать подобие некоторых машин, обошли все травы. Среди них было и создание пороха, так напугавшего в свое время Сыча, и смертоносные арбалеты на вершине сторожевой скалы, и кузнечный горн. Ничего этого и в помине не имелось ни у кого больше. Людям, занятым постоянной борьбой за выживание, не хватало ни времени, ни средств, для создания чего-либо, похожего.

— Перемен не хочет только Святоша. Он создает храм, на правом берегу Змейки, откуда собирается внушать нам свою правду. Пусть вещает… Мешать не будем, пока вредить не станет. — Травник сплюнул. — Потом поймет, где сила. А мы — хотим! Пора уже к нормальной жизни возвращаться. Или — к зиме готовится. Сам по себе никто весны не дождется… Все пропадут.

Откровения посланцев лишь отчасти казались неожиданными. После совета, мы с Совой уже не надеялись на понимание, и считали всю эту затею обреченной. Но, вышло так, что желание объединится, пришлось по душе достаточно большому количеству жителей долины. Оставалось лишь малость — найти лекарство…

Все разошлись затемно. Разговоры о предстоящем походе, сборы в дорогу — только при свете звезд шум и возня постепенно затихли. Наши гости давно спали в отведенных им шалашах, а мы, с индейцем, по-прежнему сидели возле полупотухшего костра, обсуждая услышанное, за день.

— Мой брат не находит себе места… Пусть спросит у своих скво. Они скажут — оставайся дома, забудь про горы и людей. Вождь ляжет в постель, к юным девушкам, и в их объятиях забудет обо всем.

— И перестанет быть вождем. Ты это хотел сказать?

Сова удовлетворительно кивнул.

— Не язви, Сова. И без того кошки на сердце скребутся…

— А что кроме этого чувствует твое сердце?

Я разворошил горячие поленья…

— Сердце… Сжало его, мой брат, словно тисками. Отказать разведчикам я не могу. Элина пойдет вместе с ними в горы.

— И Ясная Зорька будет с ней рядом. У индейца тоже… скребут кошки. Но у тебя остается Маленький Ветерок! А у Совы никого, чтобы согреть его долгими ночами.

— Ты тоже согласился.

Он пожал плечами:

— А что оставалось?

Он вытащил свою трубку и принялся набивать ее какой-то остро-пахнувшей смесью. Поплыл аромат, слегка напоминающий запах камыша и знакомых пряностей…

— Что это?

Сова усмехнулся:

— Тот гриб.

Я сделал круглые глаза:

— Это то, что Волкобой варил для Блуда? Но зачем?

— Он не знал, как правильно его приготовить. Растение нельзя варить — тогда, действительно, получается дурь. Я его просто высушиваю. Потом смешиваю в разных пропорциях с другими травами, толку — получается то, что ты сейчас вдыхаешь.

— Не думал, что мой брат тоже подвержен подобным слабостям…

Мой укор ничуть не смутил индейца.

— Это не то, что ты думаешь.

— Хочешь ощущать себя вонючей тиной, или прыгающим кузнечиком?

Сова засмеялся и протянул мне трубку:

— Вдохни. Тогда поймешь.

— Нет. Я не склонен к наркотикам.

Он протянул свою ладонь:

— Дрожит? Нет, сам видишь. Действие этого растения совсем не такое, если его курить. Док бы мог тебе многое рассказать — он, как и Стара, все пробует на вкус. Нам нужно все знать о травах, растущих в прерии. И о тех, что могут помочь, и тех, что способны искалечить. Будь у него больше времени — Док бы нашел лекарство, без указки Стары. Мы много пока не знаем…

— А что знает шаман? — я указал на уснувшую Нату, обнявшую длинноволосую красавицу.

— Ты о том разе? Тогда Сова только пробовал свои силы… Ты знаешь — шаману нужны особые напитки, способные ввести в транс. Я еще не забыл умных слов — можешь не смотреть на меня такими глазами…

Я улыбнулся. Сова расценил это по-своему — его взгляд стал более жестким. Он взял мою ладонь и приложил к своей груди.

— Это сердце бьется ровно — дым, который я вдыхаю, только освежает все чувства. Тогда, — он посмотрел на девушек. — Я пил то, что мне готовила Дина. Она знала травы… и кое-что осталось.

— И ты?

— Сова был с вами… и был вне вас. Возник круг, который ты не мог увидеть! Но я был в его центре! И чувствовал силу, исходящую внутри. Ощущал свой голос, наполненный этой силой! Знал, если сказать — умри — то человек умрет. А сказать — живи…

— Ты говорил это. Для Наты. Я никогда не забуду той ночи, мой брат. А… для смерти? Ты пользовался этим?

Он вздохнул, опуская руки.

— Ты про бандитов? Нет. Принесешь хоть одну смерть — и сила больше никогда не придет к тебе. Нельзя просить духов о страшном…

— Ты можешь привыкнуть к зелью… Как шаману, тебе нужно пользоваться этим, но, как человеку — надо ли? Я не хочу потерять друга.

Сова промолчал…

Начало похода планировалось через день. Сопоставив все, имеющиеся у нас сведения, нами был принят план: