Прайд Серого Льва

— Ты хотел сказать — как на звере.

Он запнулся — я смотрел на него спокойным взором.

— Продолжай, Док. Ничего нового ты мне не сообщил… Я это знаю. Да, со мной что-то случилось, в те самые первые дни, пока я бродил среди развалин города. Я не все помню… смутно. Хорошо знаю только одно — я был на грани, в миге от того момента, чтобы не стать похожим на чудовище, от которого мы едва спаслись с Натой, в провале.

— Чудовищем ты не стал… но и просто, человеком — не остался.

Он сделал шаг назад, настороженно ожидая моей реакции.

— Бог с тобой. Док. Я не стану на тебя кидаться за эти слова. К тому же — ты не прав. Я человек, хотя и кажусь тебе странным.

— Нет. Ты этого не понимаешь и не видишь. А я вижу… Я осматривал тебя, после схватки с ящером. И еще раз — когда вы со Стопарем напились браги. Ты был в забытьи…

— И что?

Он слегка сбавил тон…

— Твои органы… они стали другими. Нет, я не могу утверждать, что ты полностью переродился. Но запас… Скажем, так — прочности и выживаемости, ты получил такой, что нам всем до тебя очень и очень далеко. И ты сможешь выжить — даже зимой. Но все остальные — это еще вопрос.

— Вот как?

Я не знал, как реагировать на откровения Дока. Мне и без его исследований было понятно, что звериная чуткость, предугадывание опасности, железное здоровье — это все приобретено в те дни. Но я и близко не представлял себя похожим даже отчасти на Лешего, или того хуже — оборотня…

— Этот мир — он для нас враждебен. Нам кажется, что мы приспособились к этим условиям, смогли противостоять природе… Это все — чушь. Приспособлены — да. Но не более. А настоящие его обитатели — это те, кто изменился. И то, что изменилось. Как и почему — я не отвечу… Земля, уже знала подобное — в своем прошлом. Шесть или семь раз все живое на ней было сметено в считанные часы, мгновенно рождались горы, видоизменялись моря и океаны. Динозавры, о которых так много говорили и снимали фильмы — это лишь малая и самая изученная толика… На самом деле, подобных скачков и вымираний было больше. Но они не так широко известны.

— Ты то, откуда знаешь?

Он усмехнулся:

— Интересовался… я много, чем интересовался, не только астрономией.

— Но стал ветеринаром.

Док обидчиво сморщил лицо:

— Ну и стал… что с того? Это не мешало всему остальному.

Я умолк, понимая, что спорить собственно, не о чем… Док был, безусловно, прав — и его подозрения на мой счет, лишь подтвердили мои собственные ощущения. Я уже давно стал иным…

— Что ты чувствуешь?

Он коснулся меня рукой.

— Если бы что-то чувствовал — мог бы описать. Но я ничего не чувствую… Я знаю, Док, что кажусь тебе другим. Эта сила… выносливость, нюх, в конце концов. Это все появилось после Катастрофы. Но, может быть, это нормально? Изменились условия — изменяемся и мы сами?

— К сожалению… или наоборот, но не все. Я остался прежним. И все, кого я осматривал или лечил — тоже. А ты… Помнишь, свои рассказы о монстре? Я сопоставил кое-что…

У меня на миг потемнело в глазах. Я резко развернулся и взял старика за грудь:

— С ума сошел? Я — нелюдь?

Он спокойно и с достоинством убрал мою руку.

— Нет. Но можешь им стать. Ты должен это понимать…

Ярость утихла. Я опустил руку и более миролюбиво, произнес:

— Док… Я не превратился в него тогда — а сейчас, когда у меня есть все вы, есть Ната и Элина — разве это возможно?

— Возможно. Ты не замечаешь. Когда есть угроза — и угроза сильная! — ты меняешься… Это незаметно, если не присматриваться. Но я-то, смотрю… Мало, кто видел тебя со стороны в деле — может, только Сова да Ната. А я видел, когда ты спускал стрелу, в Белого. Помнишь такого?

Я утвердительно кивнул. В памяти всплыла сцена, где двое громил пытались удержать девушек в селении…

— Ты бы видел свои глаза… Они стали как у кошки — узкими и вытянутыми. Ты понимаешь меня? Это не человеческие глаза…

— Замолчи.

Док открыл рот, но я прикрыл его своей ладонью.

— Замолчи. Пусть так. Я… догадывался. До сих пор этого не замечал никто. И впредь — никто не должен. У нас есть более серьезные проблемы. Так?

— Так.

— Вот и давай… займемся ими. Зверь я, или нет — не важно. Для вас всех, я — человек. И останусь им, что б ты себе не придумал. А раз глаза меняются… ну и что с того? Зоркость добавляется, вот и все.

Внизу, возле общего костра, я рассказал всем о грозящей опасности. Известие о болезни жители форта встретили, насупившись и посуровев лицами — никому не нужно объяснять, что это значило для всех нас…

— Послать к Сове — пусть пока переселиться к нам?

— А Леший, со своими? Их тоже предупредить не мешало бы?

— Стоит ли Доку уходить? В такое время?

Многие смотрели на него с тревогой — сейчас, все вдруг остро осознали, как нуждаются в этом человеке…

— Не знаю. Это — его решение. И, пока оно более верное, чем просто ожидание заразы. В поселке Док будет наблюдать за заболевшими, пробовать свои настойки…

Мой неуверенный тон был сразу замечен.

— Мы не можем все время сидеть в этих стенах! Нужно что-то есть и пить. Нужно ходить на охоту, ловить рыбу, да и лес вниманием не обойдешь… Если больные появились в поселке — это не означает, что заразилась вся долина!