Прайд Серого Льва

Мы оба стояли на вершине скалы. Иногда, когда выпадала свободная минутка, я поднимался туда, стараясь найти уединение… В основном — вечером, когда прекращались все работы. Но такое случалось редко — повседневные заботы о нуждах форта и его обитателей захватывали с головой. Теперь я еще больше понимал Сову, его нежелание связывать себя подобными проблемами, в поселке. Да только я, в отличие от индейца, уже не мог покинуть доверившихся мне людей.

Вместо ответа, запыхавшийся от крутого подъема, Док хмуро указал на простиравшиеся перед нами травы:

— Похоже, пришло то, чего я боялся уже давно… Даже удивительно, что этого не случилось раньше.

— Не томи.

Тон нашего целителя мне сильно не нравился… Док пожал плечами:

— В прерии эпидемия…

По тому, как он это произнес, мне сразу стало ясно — он отдавал отчет в своих словах. На мой молчаливый вопрос, Док угрюмо и подробно все пояснил:

— Ты давно не был в поселке у озера? Впрочем, что я спрашиваю… ты там вообще не появляешься. Значит, не знаешь, как там живут. Там стало плохо, Дар. Хуже, чем при банде. Вина ли это Святоши, или, они сами так распустились — но от грязи и лени пришла болезнь. Может, она началась и в ином месте… не знаю. Или — жара, когда все плавилось, как на сковородке. Я еще тогда подумал, что это не к добру. От большого тепла тоже, знаешь ли… ничего хорошего. Началось это не случайно.

— Ты знаешь, где и как?

Док кивнул:

— Догадываюсь, по крайней мере. В общем, эти придурки, в поселке, раскопали старый могильник. Они искали предметы старого мира — а нашли лишь свою смерть.

Док тяжело вздохнул…

— Меня попросили помочь одной девушке. Я везде хожу беспрепятственно — Святоша не решается запретить людям получать помощь. Так вот, когда я ее увидел… Дар, я не специалист, я всего лишь ветеринар, и не могу знать того, что положено знать настоящему врачу. Но, по всем признакам, она заболела тем, чем болеют животные. Возможно, это сибирская язва. Или — чума…

— Что?!

Скрыть ужас, от услышанного, было невозможно… Он утвердительно кивнул.

— Эти черные пятна на коже не перепутаешь ни с чем. Как и где она это подхватила — в прерии, от зверья, или на раскопках могильника — гадать бессмысленно. Я считаю, что на кладбище. Факт в том, что такую болезнь я лечить не умею. Девушка стала чувствовать себя плохо за день, до моего появления в селении — а через неделю, после того как я ее осмотрел, уже не могла вставать. Я был там — возле раскопок. Там одни кости животных. А эти… кладоискатели, рылись в них голыми руками. И она была там.

— Что ты сделал?

— Запретил остальным даже приближаться к ее землянке. А саму больную оставил на попечении Чайки. Возможно, зря — эта болезнь заразна. Да и толку от этого мало… Но, главное! В поселке — таких! — уже трое. Я не знаю, что можно и нужно делать. Просто не знаю, Дар. Это не раны, полученные от клыков и когтей… Чайке я оставил все свои мази и снадобья — вдруг, что и сгодится. Если нет — считай, что она заразилась… И я приговорил ее собственными руками.

— Что ты предлагаешь? — спрашивая совета, я уже осознавал, каким может быть ответ… Более того, каким будет и мое решение на него — даже если я услышу не то, что должен услышать! Но Док только подтвердил мои опасения.

— Карантин. Полный и безоговорочный. Закрой Форт, запрети всем покидать его без особого разрешения, ограничь любые передвижения по травам, или в лес. Только так ты можешь уберечь, хотя бы наших, от заразы.

— До каких пор? — я уже подсчитывал имеющиеся у нас запасы продовольствия и дров…

— Пока я не скажу, что можно. Или, ты не узнаешь этого от других.

— ?

— Я иду в поселок, — Док криво усмехнулся. — Все ж, в долине есть только один человек, способный разобраться с этим… Нет, не смотри так! Ты не можешь мне запретить!

— Кто будет лечить заболевших, здесь?

— Их нет пока… и не будет, если ты выполнишь мои указания. Но, если болезнь дойдет и сюда — от меня, все равно, немного толку. Пойми, если я что-то и смогу придумать — то только там, где все началось. Хотя, мое присутствие там и не так уж приятно…

— Опять Святоша?

— Да. Он возомнил себя… уж не знаю, кем. Но его «орден» напрямую дал мне понять, что люди из Форта не самые желанные гости в их владениях.

— Придурок… — я комментировал его слова почти без злобы. — Именно сейчас, я бы на его месте, наоборот, молил о помощи…

Док вздохнул и добавил:

— Да… иногда и головой нужно думать, а не только тем местом, что пониже. Ладно, хрен с ним, монахом этим… Мне идти надо, Дар. Людей понапрасну не тревожь — вдруг, я ошибаюсь… Но я не ошибаюсь.

Раздался шорох — Элина, заметно побледневшая, стиснув губы, смотрела на нас широко раскрытыми глазами…

— Слышала?

— Да.

Она прислонилась ко мне и без слов прижалась к груди… Док печально посмотрел на девушку и покачал головой:

— Даже завидно… Такая разница — и такая любовь.

Элина чуть смутилась, а я ответил, за обоих:

— Мы редко говорим такие слова, Док.

Он понимающе улыбнулся, отчего на миг пропала тревога в его лице:

— Разумеется… Какие слова нужны для счастья? У вас, троих, по-моему, с этим все в порядке. Хоть и непривычно такое видеть…