Прайд Серого Льва

— О, да! Святоша! Почему он нас ненавидеть? Мы всегда помогать люди поселок, мы выручать их от бандит, наш вождь убить лев-людоед! Это все забыть? Где быть Святош, когда все болеть? Почему он не слышно, когда нас драться? Я помнить! — Бен сжал кулаки так, что черные пальцы слегка посветлели от усилия. — Когда люди Клана появиться в селении, они всех оскорблять! Бить Бена, бить Салли — Святош нет, заступить за нас! Мы прийти к Дар! Прийти к Ната, к Элина! — он кивнул в сторону молодых женщин. — Они нас принять, накормить, помочь! Они нет говорить слова о небе — они просто вести себя человек! Нет, молитва, нет обряд — просто быть человек! Святош говорить много грязный слов о жены вождя! Это слова — грязь на весь форт и все женщины форта! На Салли! На Лада! На Туча! На все прайд Серый Лев! Если мы снова терпеть такой слова — нас смеяться все люди долина! А потом опять каждый сам себе? Потом право иметь сильный — и конец всему? Так быть нет! Мы должен идти поселок, идти храм, и сделать конец эти речь! Святош быть мертв! Или мы — или Святош!

Выступление Бена, редко говорившего много, и столь ожесточенно, все выслушали угрюмо, но ни одного голоса против не последовало — люди поддерживали правоту и решимость доведенного до кипения, мулата.

Ната посмотрела на меня. Я понял ее молчаливый вопрос. Мы уже говорили с девушкой на эту тему — все мог решить поединок. Но, почти не сомневаясь в моей победе, Ната допускала, что это может и не решить всех проблем — так, увидев, что их лидер пал от руки Серого Льва, люди монаха затаят ненависть, и со временем она опять выплеснется наружу. У монаха уже давно появились последователи, так же ловко научившиеся небесными карами мутить души людей…

— Сделаем последнюю попытку. Видит небо — я не хочу вражды между селениями, из-за глупых вопросов веры и образа жизни. Всем хватит места в прерии, а мне не нужна власть над долиной. Хватит прайда… Даже сейчас я считаю нужным попробовать решить наши споры без кровопролития. Мы собирались предложить Озерным наши изделия — Стопарь выковал немало нужных вещей. Пусть Черноног, собирается в поселок, на праздник Мены. Вместе с ним отправится Зейнаб — она просилась повидать Раду, а также Свистун. Он знаком со многими вождями востока, вот и узнает их настроение…

Я выполнил свое решение. Следопыт получил увесистый мешок железных поделок, пару пхаев для перевозки груза, наказ выяснить положение дел — и отбыл.

Форт жил своей жизнью. Мы проверяли закрома, заготавливали топливо и сено, спешно копали полуземлянки для новоприбывших — дел хватало. Черноног пришел через шесть дней, злой, усталый и очень голодный. И — один… Едва за ним закрылись ворота форта, как он сразу обратился ко мне.

— Мир в прерии закончен! Святоша снова хочет крови!

Все, кто слышал его взволнованные слова, встрепенулись и стали подходить поближе.

— Чер, не горячись… Что произошло?

— Дар, ты посылал нас в поселок, узнать, когда будет праздник Мены. Мы ничего не смогли узнать — Святоша своим решением отменил все праздники! Этот чокнутый монах снова решил мутить народ, про нас несет невесть что, а про тебя — особенно!

— В поселке заверяли, что ему обратно нет дороги… Или — врали?

— Я не знаю, — Чер выпил предложенный ему ковш, перевел дух и вернулся к рассказу:

— По нашему примеру, они устроили возле селения что-то вроде заграждения. Не стены, конечно — это им не по силам, но тоже прилично. Камни, кустарник, деревья приволокли… В общем — нормально. И пара входов-выходов имеется. Нас впустили, но на этом все и закончилось. Везде стоят эти… Рясоносцы. Нам не разрешили отдохнуть, отказали в воде и ночлеге. Более того, Святоша распорядился отобрать и все наши товары, что мы принесли в поселок для обмена!

— Что?

Мы переглянулись со Стопарем — наглость новоявленного «святейшества» уже переходила все разумные пределы…

— А гости… Ладно, поселок — там предательство, обычное дело. Но в доме охотника были пришлые из прерий? Неужели, никто не вмешался?

— У них больше нет дома охотника! Святоша приказал его снести!

У меня заскрипели зубы от ярости. Во всех стойбищах, во всех поселках и кланах, строго соблюдался не писаный закон, принятый на общем совете — любой путник мог и был вправе рассчитывать на кров и пищу, если необходимость заставляла его прийти к людям и попросить об этом. Непогода, неудача на охоте, случайная травма или ранение могли застигнуть врасплох любого! Выходка Святоши была направлена против всех жителей прерий!

— Это не все, вождь, — Черноног, отер пот с лица. — Далеко не все. Он хотел нас задержать… Взять в плен и с помощью этого начать с тобой торг.

— Знакомо. Один такой уже пытался… Вы бежали?

— Да. Эти монахи не умеют так быстро бегать, как мы. А за Хорсом не угонится даже самый быстрый бегун. Я оставил его за поселком — не хотел раньше времени пугать людей видом пхая, когда сбежал — сел на коня и люди монаха сразу остались позади. Но Свистун и Зейнаб остались у них. Святоша позволил себе оскорбить тебя, вождь. Он сказал… — охотник бросил взгляд в сторону притихших Наты и Элины.

— Говори!