Прайд Серого Льва

Мы согласно переглянулись — становилась ясна и причина этой яростной схватки, и столь неожиданные последствия. Вероятно, орел атаковал и небезуспешно, детеныша тура — и во время пиршества не успел увернуться от удара взрослого животного, сразу перебившего ему крыло. Остальное стало понятно — влететь и покинуть место сражения он не мог, почему и принял бой с обезумевшей самкой.

Тем временем тур — или туриха? — уже вновь замычала, на сей раз обреченно и тоскливо…

— Теленок мертв, — Чер сосредоточенно вглядывался вдаль. — Самка уходит…

Мы увидели, как тур, пару раз поддев убитого мордой, внезапно потерял всякий интерес к мертвому детенышу и направился к ручью…

Скоро все стихло — и, если бы не разбросанные тут и там следы этой неслыханной битвы, прерии могли вновь показаться спокойным и уютным домом для всяких бредущих по ней путников.

— Можно не охотиться! — высказал за всех Чер. Я согласно кивнул — мяса в этом бычке столько, что хватило бы на три наших отряда. Услав следопыта присмотреть за турицей — вдруг, вздумает повернуть? — я с мужчинами принялся разделывать неожиданную добычу. Девушки встали полукругом, предохраняя нас от возможного нападения. Шум сражения был слышен далеко, и хищники трав не хуже людей понимали его значение. Здесь вскоре могли появиться непрошеные гости — вроде заблудшей стаи волков или собак, либо вездесущих свинорылов, чующих кровь словно акулы.

— Уходим.

Мясо срезали и скатали пластами, уложив в плотные листья. Девушки связали его в подобие толстых колбас и накинули на спины лошадей — добычи столько, что распределять ее пришлось между всех.

— А шкура?

Хозяйственный Стопарь с сожалением смотрел на брошенные куски плотной шкуры теленка — она вполне годилась на выделку надежной обуви. Но я отказался от идеи нести еще и ее:

— Тяжело. А мы идем не в форт. Хватит и мяса.

Пока мы свежевали теленка, ночь закончилась и теперь все вокруг освещали первые лучи еще не вставшего над долиной солнца. Об отдыхе думать было поздно — место схватки следовало покинуть как можно скорее, чтобы самим не стать причиной для последующего сражения.

— Веди, Сова, — я поправил поклажу на спине, отгоняя налетевшую мошкару. — Веди и хватит сожалеть.

— Лев хочет превратиться в орла?

— Лев хочет достать цветок. Хватит иронизировать. Ты хороший индеец, но больше мужчина, чем просто — муж.

— Лучше быть просто мужчиной… Чем мужчиной, под…

— Каблуком? Мне порой интересно, ты вообще, что-нибудь, о той, прошлой жизни, еще помнишь? Или скажешь, до того, как ушел в леса, ты вообще не жил?

Сова колебался лишь мгновенье…

— Может и так.

— А я так сказать не могу. И мне, желание любимой женщины… Одной из них, важнее того, как относится к этим прихотям потомок краснокожих. Веди нас, индеец. Веди, и хватит спорить о том, что выше твоих понятий о мужской доблести. Ты всегда будешь первым, как мужчина, но вряд ли лучшим — как муж.

Он усмехнулся, но промолчал. После одного из поворотов среди высоких кустарников, отряд вышел на почти голую возвышенность — и перед нами встала отвесная и непреодолимая стена! Каменные Исполины, ограждающие долину от степей севера и мертвого города, высились неприступным хребтом на всем, видимом глазу пространстве. Индеец сделал предупреждающий жест и указал на возвышающуюся среди прочих, совершенно гладкую стену…

— Здесь. Это она.

Глава 21 Огненный цветок

Стопарь присвистнул, после чего перевел взгляд на меня и с жаром произнес:

— Ну, и? Блажь не прошла еще? Как ты это себе представляешь?

— Да… — Чер, не рискуя говорить прямо, как кузнец, только вздохнул. И по его лицу, и по выражению многих, мне стало ясно — затея с добычей цветка, для них выглядит как настоящее сумасшествие… что, в общем, было недалеко от истины. Но я не мог отступить!

— Провал был еще выше. Но, там как-то это не ощущалось… — Ната тоже задрала голову и внимательно изучала отвесный склон, вставший пред нами непреодолимой стеной. Пару лет тому назад мы вот так же стояли перед исполинами — только, с противоположной стороны! Но тогда мне и в голову не приходила мысль забраться на их вершину!

— Пока — никак. Не знаю…

Стопарь с сожалением вздохнул, поправил поклажу за спиной и молча, развернул пхая — «что говорить с умалишенным?» Остальные просто ждали моих распоряжений. А я, внезапно осознав правоту всех доводов, мучительно искал выход… Как? Как это сделать?

— …Привыкла ничему не удивляться, но сейчас — вновь задаю себе вопрос! — откуда это?

— А откуда все остальное? — Чер спокойно ответил Джен, потрясенной открывшимся видом. Я вспомнил, что девушка никогда раньше не была у подножья этих скал…

— Откуда горы, каньон, провал? Как говорил Док — нас малость потрясло… и сдвинуло. Все его умные слова повторять не буду — сама спросишь, если желание не пропадет! — но суть одна. Землю так скорежило, что удивляться уже и не стоит… Хотя, меня эти скалы тоже впечатлили, когда первый раз приблизился. Словно кто-то кинул гребень, как в сказке — и тот вырос такой, вот, стеной… Не обойти, не проехать. Сова — сколько идти отсюда к болоту, где раньше был проход?