Прайд Серого Льва

— А зачем? Достаточно, что на нас троих имеется взрослый мужчина. И, раз он вполне может в один прекрасный день превратится в страшное чудовище, то, пока подобного не произошло, я очень хочу его сейчас заполучить… в себя.

Глава 20 Каприз Элины

Даже самые лучшие праздники, когда-нибудь, да кончаются. Разошлись по своим стойбищам да поселкам, пришедшие издалека, гости; ушел в свое становище, к холмам возле Низин, Леший. Форт спешно наводил порядок, готовясь к зимнему периоду. Возле скалы возводилась уже пятая по счету, громадная поленница дров, укрытая на случай дождя тентом из нескольких сшитых вместе шкур свинорылов; в каменном погребе высились большие глиняные бочки с солониной, в нем же сложено более сотни плетеных корзин, с засушенными плодами и съедобными кореньями. В еще одном погребе (предыдущий печальный опыт уже показал, что не стоит все хранить в одном месте!) были уложены мешки с пеммиканом и вяленой рыбой. Чер до седьмого пота трудился над сеном для своих питомцев — пхаи ели много… Вообще, вопрос заготовок всего и вся требовал соответствующих помещений — так появились продуктовые ямы, ставшие со временем подвалами, а заодно и еще один большой дом, служивший чем-то вроде хлева для его стада. Трех девушек, во главе с Натой, я отдал в полное распоряжение Дока — вопрос заготовки лекарственных растений стоял так же остро, как и продовольствия. Никто не знал, как долго может продлиться зима, как холодна и снежна она будет — следовало предусмотреть все!

Работа кипела на кузне — Стопарь, и, ставший неплохим ему помощником, Волос, практически без отдыха отливали множество наконечников, лезвий и топоров. Форту требовалось оружие — каждый мужчина должен иметь полный комплект охотника. И, в отличие от многих иных становищ, наши охотники давно не пользовались наконечниками из кости или камня.

Туча, практически отойдя от привычных дел — общий очаг более не существовал! — нашла иное занятие. Старуха не менее мастерски умела шить, и теперь под ее руководством все женщины форта спешно кроили куртки-анораки, рукавицы, зимние сапоги и, что-то вроде пончо — для всадников. Раз животные в долине получили такие массивные ступни-копыта, то мы были уверены, что увидим их всех среди сугробов, передвигающимися более свободно, чем люди. Впрочем, Бен мастерил и лыжи — хотя, объяснить мулату, что это такое, оказалось на удивление не так просто. Обычно инженер все схватывал на лету.

Заняты были все — мы наверстывали все упущенное за охоту и праздники время. Без дела слонялась лишь одна женщина — Элина. С головой, окунувшись в приготовления к торжеству, она словно забыла о своей беременности, но стоило всему кончиться — понурая улыбка и тоскливое выражение вновь проявились на подурневшем лице Огненноволосой. Все чаще я слышал ее колкие замечания, направленные на кого, попало, все реже, былая нежность и ласка, появлялись в ее словах дома…

Вскоре основные проблемы были решены. Все закрома наполнены, нужные приготовления проведены, оставались лишь мелочи, которые можно делать уже не спеша. И я решился…

— Что может согреть душу будущей матери, Сова?

Индеец пожал плечами.

— Мои скво не имели детей… Дина сильно болела, однажды я выкрал врача и привел его в типи. Он был поражен, но оказался человеком дела. Дина выздоровела, но с тех пор стала бесплодной. Зорька… она была слишком юна, чтобы беременеть. Я сам не желал этого. Потом случилось то, что случилось. И уже никто в долине не мог понести от мужчины. Огненный Цветок оказалась первой.

— Не факт. Не только в нашем селении, но и в других, есть девушки, которые тоже ждут ребенка. Они были в разведке.

— Зорька пила воду из того ручья… Она не беременна. — Сова чуть сжал брови на переносице. — Это чудо, но оно не для всех.

— И, все же… Элина ходит по форту, задирая всех, кто попадется ей на глаза. Рано или поздно, будет взрыв. Или, Ната устроит ей хорошую взбучку — а мне придется их мирить…

Сова улыбнулся — на этот раз более открыто.

— Ты сам решил иметь двух скво в своем сердце. Терпи!

— Легко сказать! Раньше у нас все было иначе. Теперь — только и жди скандала.

— Будь построже. Это — всего лишь женщина, Дар.

— Да? Это мать нашего будущего ребенка. И… Я знаю, что нужно сделать.

— ?

— Я принесу ей подарок.

Сова посмотрел на меня скептически:

— И что? Чем решил удивить юную скво, мой брат? Он добудет шкуру волка? Ягоды смородины? Ракушки с озера? Какие подарки могут быть в нашем мире, Дар? А может, он вспомнил про свой раздавленный подвал?

— Я добуду цветок.

Я сунул руку за пазуху и извлек крохотный кусочек ткани. Он принял его в свою ладонь и осторожно развернул.

— Узнаешь?

Сова нехотя кивнул. Лепесток, подобранный индейцем у подножия Каменных Исполинов, сохранился в своем первозданном виде, разве что высох. Но настолько поразившее нас сияние осталось — хоть и не так сильно. Блики от него разлетелись веером по дому, окрашивая вымазанные глиной стены в причудливый калейдоскоп…

— Это невозможно. Туда не попасть человеку.

— Обычному — да. Но ты знаешь…