Прайд Серого Льва

Я стоял, возле порядочно поредевшей рощи, где мы заготавливали лес, и дожидался Чера с его пхаями. Вняв (а скорее, с зубовным скрежетом уступив!) моим уговорам, он, скрепя сердце, позволил использовать небольшое стадо в качестве тягловых лошадей. Только своего жеребца не отдал… Смерч, снеся все хилые сооружения, дал мне возможность заново переустроить форт — и теперь, я следил за возведением новых куда более жестко, чем ранее… Пока Чер волоком перетаскивал бревна к форту, я по памяти восстанавливал чертеж Бена — мы не зря просидели с ним два вечера подряд, придавая им законченность и необходимую надежность.

— Да… Знала бы мама — не меня б рожала. Круто здесь наворочено…

За моей спиной стоял улыбающийся Змей. От неожиданности, я едва не ударил его ножом. Рука предводителя «синих» отвела лезвие в сторону, и он сделал шаг назад.

— Что за нервные все стали?

— Радуйся, что цел остался!

— Ой, ты маменька! Ой, ты папенька! Сел я поздненько — вышел раненько! Так мы ведь ребята не местные, в основном — почти честные! Погуляем, пошумим, незаметно улетим… Да ладно тебе — я уже весь извелся, пока тебя нашел! Ладно, ладно… Был я возле форта. Заходить не стал. Сам вижу — дела ваши хреновые. Что, стадо овцебыков растоптало?

— Смерч. Бугай… И девушка одна — погибли.

— Что?!

От неожиданности Змей перестал балагурить… Я вкратце пересказал ему события последних дней.

— Ччерт… Эх, зараза, как оно все не вовремя!

Я догадался, что его появление неспроста.

— Выкладывай…

Выслушав, Змей согнал ухмылку с лица.

— У вас, наверное, своих забот выше неба ясного. Только все устаканилось, и на тебе, бабушка, помелом в дышло… А ведь, вроде, как и отрыдались все!

— Все ли? Кое-кому и до сих пор слезы спать мешают…

Он насупился:

— Ты опять, про прошлое?.. А я-то, думал — кто-кто, но уж ты не станешь меня мордой, обратно в грязь тыкать… Слезы, что ты упомянул — уже не моей вины. Стихия… А горе, это так… Кто мог — тот свое давно оплакал, а кто не смирился — сам туда ушел. Сейчас все, словно дубовой шкурой покрылись — непробиваемые. Может, и нельзя так, да только у кого запас прочности поменьше прочих, давно сгинули… и кости их не найдешь. Не так?

— Может, и так. А у тебя, шкура не такая же?

Он согласно кивнул, ожесточившись…

— Такая! Даже прочнее — потому как я нынешнюю, зверскую жизнь, еще до вас всех начал! Я о прошлом не жалею… у меня никого там не осталось. Ни сестер, ни братьев! Те, что постарше — сами по зонам да лагерям сидели. А папаня с маманей, в белой горячке уксус с водярой спутали — ну и упились, до смерти. Так что воспитывал меня дом сиротский — казенный! Там и привык на нарах спать… Сестрица моя, малолетка, пока я чалился, на панель пошла. По своей воле — потому как, дома жрать было нечего! Кореша сказали — увезли ее дальнобойщики, с рук на руки, как бутылку передавали. От одного мудака триппер поймала, другому передала. Ну и наказали ее, за это… бензином облили и сожгли, живьем… Кто бы ее защищать стал — шалаву?

Он нервно поежился и, вытащив флягу, сделал несколько глотков…

— Не хочешь? У нас такой спец есть — из любого фрукта нектар сделает… С градусом.

— У меня самого такой спец имеется… Ты закончил душу изливать?

— Закончил, — он бросил на меня удрученный взгляд. — А ты тоже… одеревенел.

— Приходится. Сейчас мои люди вернутся, за бревнами. Пойдешь к нам?

— Погоди… — он собирался с духом, не зная, как начать. — Сейчас все поменялось… Ты, когда Сыча завалил, не только долину вашу, ты и нас освободил. Кто знает, прикончи вы его раньше — многие бы из ребят сейчас с нами остались. Он ведь всех только страхом держал!

— Не ври, Змей. Контингент у вас был известный. Не Сыч — так другой бы стал заправлять.

— А может и так. Братва, она все равно — силу любит. К тому, кто круче, туда и прибивается. Ты вот, самый крутой оказался… — он осклабился незлобиво. — Ребята прислали меня с просьбой.

— Догадываюсь. Что, опять Кремень? Извини, все некогда было…

— Замучил сосед нас… Совсем достал, пень ему в глотку! Мы, сам понимаешь, вначале про девок позабыли — самим бы целыми остаться. Но не век же нам в «дуньку кулакову» играться? Народ не старый, силенка есть пока. А «петушков» среди нас нет. Короче, после того, как я у тебя побывал, познакомился один мой товарищ с местной Джульеттой, все серьезно, как в кино. Но старшой ее, падла вонючая, похоже, решил сам всех девок у себя перепортить. Вмешайся, прошу — не ровен час, осерчают мои подельники, и опять все завертится! Кому это надо?

— Достал, говоришь?

— Как вша кобеля!

— Рассказывай…