Прайд Серого Льва

Я встал на колени. Стало более понятно, что здесь недавно произошло что-то страшное… Помятая трава, разбросанные обрывки шкур, сгустки крови на мхе, заплаканные глаза Наты…

— У меня какой-то провал в памяти… Ната, неужели… это я?

— Да. Ты.

Она вытерла грязной ладонью лицо.

— Это был ты… И теперь я точно знаю, что в тебе проснулся Другой. Тот, который был спрятан до сих пор, но чье присутствие, я ощущала все время, какое тебя знаю.

— Другой? …О чем ты?

Она грустно, но твердо приложила мне палец к губам:

— Ты становишься иным. Возможно, подобным тому, кого мы видели с тобой в Провале. И за кем ты сам охотился…

— Это невозможно!

— Это уже произошло! — Ната указала вокруг себя. — Все, что ты видишь — это ты. Никого не было, только мы двое.

— Ты хочешь сказа…

Она кивнула.

— Ты превратился… я не знаю, как это объяснить. Внешне остался прежним — но в твоих глазах уже не осталось ничего человеческого. И я не смогла тебе помешать — именно из-за этого. Ты даже не представляешь, какой это был ужас…

До меня понемногу стало доходить понимание случившегося…

— Что… я сделал?

— Пока — ничего. Ты просто напомнил мне, кем я была.

Я попытался ее привлечь к себе — раскаяние за совершенное, хоть и выпавшее из памяти событие… Ната мягко уклонилась.

— Не нужно. Было очень больно, очень! Страшно — наконец. Но это была я — и, на этот раз, все, может быть, обойдется… На твое счастье. И мое… тоже. Если люди в форте узнают — тебе придется уйти. Или тебя убьют.

— Я все равно ничего не понимаю…

Она встала и, поискав вокруг, набросила на тело кусок накидки — тот едва мог скрыть ее наготу. Но иного не нашлось — вся одежда Наты была разбросана на земле в мелких кусках.

— Эту кожу порвать совсем непросто, — она предвосхитила мой вопрос. — Но в твоих пальцах она трещала, словно бумага. Я всегда знала, что ты сильнее, чем кажешься внешне… Но не могла и представить, каким ты можешь быть… в подобные моменты. Ты едва не оторвал мне ноги…

— Ната?

— Дар, помолчи пока… Дай мне собраться с мыслями, — она торопливо собирала обрывки и пыталась связать их в узел. — В форте скажем, что на нас напали. На меня — напали. А ты подоспел слишком поздно. Если будут спрашивать — кто? Ответишь, что это был кто-то из перерожденных… пусть лучше подозревают их, чем тебя.

— Ты про Лешего и его селение?

— Да. Мне неприятно это… но иначе нельзя. Пойми же — никто не должен ничего знать! Никто! И, более всего — Элина…

— Я, кажется, понял…

Страшная истина понемногу стала до меня доходить… Смутные куски — крики девушки, звериная жестокость, жажда крови — это всплывало волнами, создавая общую картину случившегося.

— Я… Я. Нет, это невозможно!

Ната зажала мне рот:

— Не кричи! Мы и так здесь слишком долго — могут послать, кого-нибудь, на поиски. К их приходу мы должны все убрать — тогда можно попытаться придумать, что-либо, другое… Просто, купалась в пруду, одежда лежала на берегу… ну и пропала. Вот и все. А ссадины получила, из-за того, что в воде кто-то напал. Это лучше, чем говорить про людей Лешего?

— Пожалуй… Только холодно для купания.

— Пускай. Люди стали не то, что прежде — все закалены и не боятся простуд. Кстати. Твоя одежда более-менее цела, значит — пострадала только я, когда ты меня вытаскивал из воды. Ну… будут опасаться купаться здесь — и все. Бен наверняка попытается прочесать пруд бреднем — на этом и успокоятся.

— Ната, людям мы объясним. А себе? Если это было так, как ты говоришь…

Она на миг замкнулась, потом решительно тряхнула волосами и подошла ко мне:

— Ты — мой муж. Чтобы ни случилось. И, знаешь… прости меня за этот скандал. Я не могу спокойно видеть любого, если у него в глазах плещется водка, или видна доза кайфа. Это сломало мне жизнь! Ты помнишь. И еще… Вначале, когда ты сейчас лежал… после всего, я достала нож. Ты был в волоске от смерти.

Она замолчала. Я сглотнул, понимая с каким трудом, она находит в себе силы — это говорить…

— Но я быстро опомнилась! И потом, подумав обо всем, догадалась, что это был не ты… вернее, ты — но не тот, которого я знаю. Все-таки, Тот день не прошел бесследно — для тебя. Ты не просто так сумел остаться жить… Помнишь, свои рассказы, как ты выжил, в Тот день? Обычный человек столько не смог бы вынести.

— Я не…

— Ты — человек! — она не позволила мне закончить. — По крайней мере — сейчас. Почему вдруг это вышло наружу — я еще попробую разобраться. Знаю точно одно — толчком могло послужить именно ваше, со Стопарем, неумеренное возлияние…

— Не только.

Настал черед удивляться Нате. Я быстро рассказал ей о попытке отравления. Потемневшие глаза девушки, ее нервные вопросы, убедили меня в том, что покушавшемуся, лучше будет не попадаться ей на глаза…

— Что ж, возможно, что это тоже… Док пичкал тебя противоядиями, а ведь он не до конца знает все их побочное действие. Могло случиться так, что именно все это и послужило причиной… Есть и второе предположение — ты, в силу своей, скажем так, исключительности… реагируешь на алкоголь именно таким образом.

— Не сходится. Я постоянно таскал с собой фляжку с коньяком — забыла? И пил из нее, при случае.