Прайд Серого Льва

— Зато их воины считались самыми лучшими в том мире. И не нам судить — правильно ли делали древние…. У моего племени такого обычая не было. Но если женщине пришло время дать новую жизнь — она должна была сделать это самостоятельно. Ты хочешь, чтобы твой будущий сын был крепким изначально? Тогда — пусть она терпит боль, Дар.

— И это ты советуешь той, которая тебе так нравилась, мой брат? Не хотел бы я оказаться на твоем месте, если она услышит подобный совет.

Сова напрягся, по упрямо поджатым губам я понял, что он не намерен отказываться от своего мнения.

— Ну, что ж… Пусть так поступали в твоем племени — а в форте, и, кто знает, может и всей остальной долине? — бросать женщин одних мы не станем. Я не хочу, чтобы Огненный Цветок умерла от болевого шока, и это даже важнее, чем ребенок…

Индеец пожал плечами:

— Сова станцует, для твоей молодой скво… Ты напрасно пытаешься его укорить в жестокости — придет время, и сам станешь думать также. Но сейчас — пусть будет так.

— Темнишь, брат. Испугался ее острого слуха и гневных глаз — признайся? Ладно, забудь. Пойдем, оторвем их от их милой беседы. Наши скво способны болтать часами — а мы с тобой рискуем остаться при этом голодными.

— Я не голоден.

Индеец опустил голову. Я мельком взглянул на Нату — она, поняв наше замешательство, что-то тихо сказала подруге. Зорька поднялась и быстро вышла наружу.

— Мой брат напрасно пытается… Белая Сова давно все понял. Он не станет преследовать сына Стопаря, не будет ругать Ясную Зорьку. Они умерли для него.

Я вздохнул…

Мы направились к девушкам. Едва Элина увидела, как мы приближаемся, как сразу попыталась выпрямиться, и даже принять более привлекательную позу. Я улыбнулся — женщина остается ею в любой ситуации!

… - Травы, которые собирает Док, растут по всей долине. Но те, что облегчают боль, можно найти лишь в нескольких местах. Некоторые из них действуют одним образом, другие — иначе. Я подскажу ему, где их ищет Стара — вещая знает про травы больше всех нас. Жаль… Дина, Тихая вода, понимала растения так, словно они говорили с ней… Но ее больше нет. А ты, Маленький Ветерок, не забыла уроков моей скво? — Сова обратился к Нате.

— Кое-что помню… — негромко ответила Ната. Индеец кивнул:

— Да. Маленький Ветерок не пропустил слова Дины мимо своих ушей… А видела ли ты такое?

Он осторожно и бережно достал из складок своей одежды небольшой лоскут ткани, положив его на колени моей подруги.

— Что это?

— Ты поймешь, когда увидишь… Разверни его!

Ната раскрыла краешки лоскута. Нашим взорам открылся остроконечный, длинный лепесток, ослепительно переливающийся всеми цветами радуги — и это при достаточно тусклом освещении небольшого окна и бликов очага. Он не был похож ни на что, вернее — похож на осколок разноцветного стекла, только стекла, вдруг ставшего мягким и источавшем неуловимо приятный запах… Мы тихо ахнули.

— Что это, Сова?

— Белая Сова часто бродит возле подножия Каменных Исполинов. Он нашел его у подножия одной из скал, когда шел по следу тура. Там было всего два таких — и второй я отдал Старе. Но Сова знает — это только лепесток! Сам цветок находится на вершине.

— И ты забрался на нее?

— Нет. Ты сама знаешь, что никому до сих пор не удавалось подняться на гребень. Это очень непросто — стена Исполинов вся отполирована ветрами, а у меня не было с собой даже веревок. Мне кажется, сам цветок должен быть еще более необычен… и я придумал ему имя.

Ната тихо толкнула меня в бок:

— Я уже догадываюсь…

— Огненный Цветок!

— Огненный цветок?

Элина недоуменно вскинула головку и вперила в индейца вопросительный взгляд.

Он вскинул руку и указал куда-то за пределы нашего жилища:

— Да! Жене и будущей матери сына вождя не послышалось. Она правильно поняла Белую Сову. И цветок, который растет на вершине, достоин того, чтобы получить имя одной из красивейших девушек долины. Он очень красив — так же как ты! Он полыхает жарким пламенем даже ночью — и свет от него освещает саму вершину словно костер! На него летят птицы, а приблизившись — кружат вокруг, словно не в силах расстаться!

— И ты его видел? Снизу?

Сова склонил голову в знак согласия:

— Белая Сова смотрел на цветок, когда светит луна. Подняться к нему нельзя — эта скала стоит совершенно прямо, и она гладкая, будто лед.

— Но как ты понял, что это цветок?

— Бен выточил со Стопарем линзы из горного хрусталя — и мулат собрал что-то вроде подзорной трубы. Сейчас таких всего три — одну они подарили мне.

Я усмехнулся — слышать это, было несколько смешно… Индеец расписывал изделия Бена с таким восторгом, словно никогда раньше не видел настоящей трубы или бинокля.

Сова заметил мою усмешку и истолковал ее, по-своему:

— Мой брат не верит мне? Это цветок — самый красивый из всех, которые мне когда-либо приходилось видеть!

— Я верю, Сова…