Прайд Серого Льва

В землянку без предупреждения вошла Ульдэ. Она кивнула Туче и присела возле меня:

— Вождь не хочет проветрить себе лицо? После вчерашнего ему не мешает умыться в холодной воде степного ручья.

Туча с интересом взглянула на северянку, но предпочла не вмешиваться.

— Идем.

Не спрашивая более моего согласия, Ульдэ взяла меня за руку и вывела во двор. Мы миновали охрану возле ворот и, преследуемые заинтригованными взглядами, углубились в приречные степи.

— Ульдэ… — я решил разобраться с девушкой, насколько это было возможно. — Куда мы идем?

— Туда, где вождь сможет поговорить с охотницей наедине — без любопытных ушей. И где вождь даст Ульдэ то, что обещал…

— А что обещал вождь Ульдэ? Что я обещал тебе?

— Дар не помнит? Или, не хочет вспоминать?

Она развернула меня к себе.

— Он опять прячет глаза… Ульдэ не нравиться, когда вождь не смотрит ей в лицо!

— Наверное, я наговорил много лишнего… — я вполголоса ругнулся, стараясь придать себе больше уверенности. — Но лицо прятать не стану. Что я обещал? Дар был не в себе… если ты это понимаешь.

— Понимаю. В тайге, в селение ульдэ приходили охотники — и все они были похожи на тебя, когда оставались отдыхать в чумах стойбища!

— Значит, ты понимаешь, что не все слова, сказанные в таком состоянии, стоит принимать на веру… буквально.

— Знаю! — она спокойно уселась на землю и принудила меня сесть рядом.

— Так что я тебе обещал?

— Сделать Ульдэ женщиной!

В голове вновь зашумело — если вчера это слышали мои девушки, то, по возвращении домой, утренняя ссора покажется мне милой забавой… Ульдэ неотрывно смотрела на меня и, хочешь, не хочешь — ей следовало что-то ответить…

— Ульдэ должна спросить Дара… Вождь сердит на нее?

— С чего ты взяла?

— Вождь не смотрит в ее сторону. Он жалеет о своих словах… Ульдэ нанесла ему обиду?

— Послушай… Ульдэ. Ты же нормальная жен… девушка. Молодая и красивая. Вбила себе в голову эти дурь… Что, в долине мужиков совсем не осталось? И манера эта — выражаться, как Сова. Мало нам одного индейца… Ты тоже решила говорить о себе в третьем лице, чтобы тебя сложнее понять? '

Она не смутилась нисколько:

— Ульдэ привыкла. Это — удобно. Дар обиделся на нее за это? Тогда Ульдэ станет говорить как все — если так нравиться вождю!

— Да говори ты, как хочешь! — я в сердцах поискал флягу на поясе — ощущение в горле было неприятным, и мне не помешал бы глоток холодной воды, обещанной девушкой в землянке. Она протянула мне свою — я вышел наружу без всего, позабыв даже про оружие…

— Вождь сторонится меня. Почему? Разве я это заслужила?

— Ну, слава небу… хоть речь внятная стала. Я не сторонюсь тебя… а впрочем — да. Что за день сегодня такой, со всеми отношения выяснять? Ульдэ! Я — муж двух женщин, которых люблю, — на миг мне в голову впилась сцена, произошедшая утром. — Люблю… Что ты от меня хочешь? Я же уже тебе все объяснил. Еще давно.

Она опустила глаза, внимательно разглядывая свои мокасины…

— Ты — не как все. Ты — мой вождь.

— И что из того? Я что, раз такое дело — обязан спать со всеми женщинами форта? Иной, иной… Не иной. Я — такой же, как и прочие. А если что и сболтнул вчера — так извини. Не специально… Да и вообще… Я тебе в отцы гожусь!

— А Нате и Элине — в братья?

На несколько секунд я умолк, а потом, разом утратив агрессию, рассмеялся:

— Ну… достала. Давай напрямую, идет?

— Давай.

Она, поудобнее, уселась поближе, как бы нечаянно прикоснувшись ко мне бедром.

— Не надо, — я убрал ее руку, — Сиди спокойно. Я не стану с тобой спать. Могу, знаю, что это ничего не изменит — но не стану. И не потому, что, не хочу. Любой мужчина практически всегда примеряет на себя всех женщин, какие попадаются ему на глаза. С той лишь разницей, что не каждый стремится сделать это практически. Ты понимаешь? Понятно… В общем, я не бык-производитель, и не собираюсь пропускать через свою постель всех жительниц форта, только лишь потому, что я — вождь.

— Я хочу быть с тобой, не потому, что ты — вождь.

Она отодвинулась в сторону…

— Ульдэ… Нам нельзя быть вместе, — мне стало ее жалко. Ну что за день такой?.. — Твоя влюбленность — это мираж. Я не гожусь тебе в мужья. Да и не хочу заводить гарема — если на то пошло. А Ната и Элина… так получилось. С Натой я встретился, когда думал, что кроме меня и ее, на земле вообще никого не осталось. И поэтому, все моральные принципы полетели к черту… не смотря на ее возраст. Элину мы привели позже — когда выбрались сюда, в долину. И тоже… не все так просто. Я не могу вот так — взять да завести себе еще одну подругу! Они мне этого не позволят, и не простят! Да и не хочу — сколько тебе говорить? Что на мне — свет клином сошелся, что ли?

— Ты непонятно говоришь. Но я догадалась. Не сошелся.

Ульдэ встала на ноги, отряхивая налипшую на штаны землю.

— Знаешь что… Давай сделаем вид, что этого разговора не было. Ни ты мне — ни я тебе, ничего не говорили.