Прайд Серого Льва

Мы невольно посмотрели на вмятину на земле — след по диагонали достигал четырех моих ладоней, вытянутых в длину, одна за другой… К моему облегчению, на отпечатке не имелось характерных следов от когтей — будь у «лосей» подобное украшение, я бы не чувствовал себя здесь в безопасности. В долине всем было известно, что даже бывшие жвачные, получившие в результате мутации новые свойства, порой не брезгуют добавить в свой рацион и живого мяса… Первый признак этого — как раз подобные копыта, заканчивающиеся острыми вмятинами по краям. Но у этих гигантов когти отсутствовали…

— Давай за мной.

Стопарь деловито нырнул в кусты. Я метнулся следом — оставаться одному, рядом с чудовищами, как-то не хотелось… Он вел меня какой-то извилистой тропкой, и вскоре мы встали возле группки деревьев, начисто обглоданных гигантами до самых верхушек. Стопарь только горестно покачал головой, видя такое разорение.

— Иэх… Все сожрут, заразы.

— Сам не хочешь их останавливать. Ты что меня сюда привел?

— Увидишь.

Он лаконично буркнул в ответ и, встав на колени, стал что-то копать прямо перед собой.

— Ты что, в гости к свинорылу собрался? Палец в крови весь — сейчас он сам к тебе приползет, отпрыгнуть не успеешь!

— Нет их здесь. Там, на той стороне — как обычно. А здесь нет. Песок…

Я кивнул. Странные подземные создания на дух не переносили даже малейшего присутствия песка. Объяснить этого явления мы не могли. Док предполагал, что свинорылы чуют опасность, исходящую от песка, возможно, что радиоактивную… Но на людях это никак не отражалось — и мы понемногу привыкли к этому, пользуясь по мере надобности.

— Вот, смотри.

Стопарь протягивал мне ладонь с каким-то порошком.

— Что это?

— Стекло.

Я с изумлением посмотрел на кузнеца. Но он и не собирался шутить — весь вид признанного умельца был на редкость серьезен…

— А подробнее?

— Песок такой… как мука почти. Я тут ямку выкопал… по надобности. Ну и наткнулся, на глубине. Сперва просто в сторону отбросил, а потом костерчик сложил на том месте. Как прогорело, решил смести — вот что получилось.

Он снова протянул руку. На этот раз в ладони кузнеца оказался бесформенный кусок, мутно-белесого цвета и с заметными признаками оплавленного стекла.

— Ну и что?

— Как — что? — Стопарь сердито бросил кусок на землю. — У нас как дома поставлены? И очаг, и спальня, и вообще — все, в одной комнате. По-другому строить ни времени, ни сил не было. И окно — тоже одно, на все помещение. Как ветер, или дождь — сквозняк так и гуляет. А завесишь шкурой, или чем — темно.

— Допустим…

— Если мы с Беном чан для отливки соорудим, чтобы песок этот плавился и после в нем остывал, сможем и стекло сделать. А им не в пример лучше проемы заделывать!

Я с сомнением посмотрел на грязный кусок, выброшенный им на землю.

— Если такой получится — толку мало. Какой-то он… непрозрачный.

— Так ведь не специально так получилось! Пыль под костром была — оттуда и грязь.

Я вздохнул. Опыты кузнеца и часто подзуживаемого им, мулата, иногда выходили для нас боком… Так случалось, когда Бен пытался изобрести порох — от взрыва разлетелись ближайшие постройки и все оказались с головы до ног измазаны рыбьей чешуей. Так повторилось, когда Стопарь пытался усилить меха для горна — искры едва успели затушить…

— Ладно. Все равно ведь, не отговоришь вас… Пробуй. А про лосей — будем думать.

Стопарь с сомнением посмотрел на меня — я сделал невинный вид.

— Попробую… Ты не думай — все получится. Бен — парень головастый, да я и сам, кое-чего умею.

Мы уже намеревались уходить, когда он тихо спросил:

— Дар, а что там… Сова?

Я запнулся. Бугай до сих пор находился в стане Лешего, стараясь, лишний раз не выходить за пределы селения. Индеец, давший нам обещание не мстить сыну кузнеца, не должен был встречаться с ним в прерии…

— Сова собирается за травой. В Предгорья. Потом пойдет к берегам Змейки. Он давно не навещал Стару, и уже беспокоится.

— А Зорька?

— По прежнему. Живет, то у нас, то в их доме, тогда ее часто навещают Ната и Элина. Да ты и сам все знаешь…

— И он…

— Когда приходит — ночует в доме для гостей. Стопарь, не надо. Индеец не простил ей, и вряд ли станет жить с девушкой, словно ничего не произошло.

— Что же делать…