Прайд. Кольцо призрака

Но Илья, или не поняв, или недослышав, исчез. И тут же за стеной застрекотала кофемолка.

Побуду немного, разрешила себе Анна. Это начал снотворно действовать тягучий уют дивана. Илья с привычной ловкостью холостяка расставил на журнальном столике чашки.

– Ты что, мебель переставил? – оглядываясь, спросила Анна. – Пусто как-то. Чего-то не хватает.

Анна посмотрела на письменный стол, ключ торчит в верхнем ящике.

– Нет, – очень спокойно сказал Илья, – просто ты была вечером. Днем все другое, не замечала? Свет другой и вообще…

Анна отхлебнула кофе. Неуловимое беспокойство передалось и ей. Она отодвинула чашку.

– У тебя дела, не хочу тебе мешать. Давай Сашины бумаги. Я пошла.

Илья закусил губу, обдумывая что-то. Глубоко, утробно вздохнул. Не спеша, ласково сложил обе ее руки ладонями вместе. Укрыл мягким, байковым.

– Вот так, вот так. Только не волнуйся. Обещаешь? Давай спокойно. Понимаешь, сейчас, именно в данный момент, их у меня… нет.

– Как нет? – не понимая, повторила Анна. Она попробовала высвободиться, но Илья крепко держал ее руки. – Где они?

Успокаивающий, оплетающий голос:

– Сейчас все, все тебе объясню. Что ты так глядишь? Ничего страшного.

– Постой, постой! Так это Лапоть. Ты ему отдал! – тихо вскрикнула Анна. – Боже мой!

– Анна, дорогая, ничего я не отдавал. Что ты, что ты! Все совсем не так.

Анна оказалась возле письменного стола. Она не подбежала, ее словно какая-то сила перенесла. Рванула ящик на себя. Он был не заперт.

– Где они? Где? – повторяла она. Она начала хватать и выбрасывать из ящика все подряд. Листы, отпечатанные на машинке, какие-то графики, блокноты. Желтый сухой лист бумаги, плавно вильнув в воздухе, стыдливо лег на кресло. Не было одного: пачки листов, исписанных полетным, просторным почерком.

– Видишь, видишь! Нет рукописи. Ее нет, – шептал Илья за ее плечом. – Но это ничего. Надо подождать…

– Ты, ты! – задохнулась Анна. – Ты тогда нарочно испортил свет, а Лаптя спрятал. Нарочно! Чтоб он украл.

– Что ты несешь? С ума сошла!

– Значит, скажешь, он украл, а ты ни при чем, да? – Беспомощность, гнев ослепили Анну. – Врешь! Когда я тебе позвонила из автомата, я попросила: посмотри в ящике. Рукопись там была? Да говори же!

– Ты не даешь мне сказать. Ты можешь послушать?

– Ну, говори. Что? Ну!

– Ты не знаешь. Я… не хотел тебя пугать.

– Пугать? – Взявшиеся откуда-то силы помогли ей негромко и едко рассмеяться. – Интересно. Чем же ты мог меня напугать?

– Ты позвонила, да. Я открыл ящик, а рукописи там… понимаешь… там ее нет.

– Нет? А-а!.. – Крик сорвался с губ Анны, и она зажала рот ладонью.

– Вдруг слышу, хихикает кто-то. – Илья наклонился вперед, лишь бы сдвинуть луч ее уничтожающего взгляда. – Сидит на диване и смеется. Бумаги у него на коленях, а он их руками гладит, гладит… Ты слушаешь? И говорит: «Это я так, в шутку». Теперь-то я понимаю, он не ушел. Спрятался. А тут ты позвонила. Представляешь, какое мне нужно было самообладание? Ну, чтобы ты ни о чем…

– Не догадалась? Дура я, дура. – Анна застонала, до боли кусая губы. – А ведь я догадалась, почувствовала.

Илья исподлобья поглядел на нее.

– В маленькой комнате. Больше негде, – прошептал он.

– Чтоб я поверила? Как я могу тебе верить? Ты так говорил со мной, мне стыдно стало. Думаю, чего звоню, беспокою. А ты… Постой, если в маленькой комнате, там же твоя мать. Она бы увидела.

– Анна, это глупо, но… Мама сама могла спрятать. Куда хочешь. За занавеску, даже к себе в постель. Она верит, понимаешь, что он в нее влюблен. Он как-то внушил ей эту чушь. Чушь! Чушь! – Илья, подтверждая, вскинул руки. – Но мамочка, бедная. Смешно, конечно.

Илья нерешительно улыбнулся, приглашая Анну вместе посмеяться над «бедной мамочкой».

– Как ты можешь… – с отвращением сморщилась Анна. Илья сокрушенно вздохнул, а глаза призывали к разумной жалости, нет, не к нему, а к старости, которую нельзя судить уж слишком беспощадно.

– Погоди, погоди, – Анна несколько раз беззвучно стукнула ребром ладони по столу, – но зачем ты соврал мне? Что рукопись в ящике. Смысл, какой смысл?

– Чем ты могла мне помочь? Ничем. А я решил, клянусь тебе, отнять у него… Что он не уйдет с ней. Как хочешь, можешь не верить. Но я его ударил.

Анна вдруг рассмеялась. Илья испуганно вскинул на нее глаза. Нет, это был не тот смех, в котором зарождается пусть вынужденное, но примирение.

Правду говорит, вдруг поверила Анна. Да, Илья попробовал отнять, но не вышло. Лапоть покрепче.

– Он сказал: «Вот позарез нужны мне эти бумажки. Надо, ну, словом, показать их Андрею. Всего на один день возьму. Завтра же верну». Но это уже потом…

Ей вдруг увиделось, как это было. Кабинетная полнота Ильи и сочный, откормленный мясом Лапоть. Илья вцепился в бумаги, но Лапоть перехватил всю пачку посередке, выдрал, вытянул из его рук. Ногти Ильи впились в пустые ладони. Лапоть сказал: «Покажу их Андрею». Значит, бумаги теперь у Андрея. Зачем они ему?

Илья что-то говорит, шепчет. Анна прислушалась. Руки Ильи, чутко вздрагивая, ползли по ее запястьям, выше, выше, подбираясь к локтям.

– Только тебе. Поклянись, никому… Ну, клянись!