Пожиратели душ

Светила полная луна, ее свет отражался от снега и был настолько ярким, что девушке пришлось сощуриться. Она подумывала присесть рядом с повозкой, но мысль о Сиане в нескольких футах от нее подтолкнула Алис к лесу. «Ладно, – подумала она, – отойду чуть подальше, чтобы спрятаться».

Десяток шагов в лес, и ноги провалились в снег. Хватит, она уже далеко зашла. Алис завернула за толстый ствол дерева, отгораживающий ее от повозки, и присела.

Когда она поднялась, между деревьями впереди ей почудилось какое-то движение.

Олень, сказала она себе. Кого еще встретишь в лесу, кроме оленей и ворон.

– Алисссссссссс.

Ее имя! Его пропели где-то за деревьями.

– Алиссссссссс. Придиииииии.

Движение материализовалось в нечто давно знакомое.

Мальчик. Она знала его.

Он быстро перемещался среди деревьев и звал ее по имени. Он пел ее имя! Светлые волосы блестели в лунном свете. Силуэт быстро скользил между стволами.

Вот из-за дерева показалась его голова, мальчик протянул руку и, согнув крючком тонкий указательный палец, поманил ее.

– Приди.

Алис узнала его. Это был Дельвин, тот мальчик, с которым она выросла, который спас ее, когда она поскользнулась на Ограде. Братья-близнецы прозвали его Кролик. Он убежал, после того как пожиратели душ убили его братьев.

Но Дельвин либо мертв, либо ему должно быть около пятнадцати лет. Одно из двух. А этот мальчик еще совсем маленький. Но это точно Дельвин. Теперь он улыбался и манил ее маленьким пальчиком, призывая подойти к нему.

Алис будто приросла к месту, на котором стояла.

Этот светловолосый мальчик, Дельвин, не мог быть Дельвином, но он им был, и он приближался. Теперь девушка поняла, почему он перемещается так быстро: мальчик едва касался поверхности снега. Он плыл.

Вот он еще ближе.

Алис качнула головой, зажала уши руками и бросилась бежать, спотыкаясь и падая, назад к повозке.

Она влезла внутрь и забралась под одеяла, не снимая ботинок, прямо в пальто.

Однако даже против воли Алис слушала. Ей хотелось совсем оглохнуть. Пусть мир навсегда умолкнет для нее, лишь бы не пришлось больше слышать это пение! Оно пронзало ночь, щекотало уши, царапало виски, заползало под кожу.

– Алисссссссс.

Она затаила дыхание.

– Приди-ииииии.

Она не шевелилась.

– Я скуча-аааю по тебе, Алиссссссс…

Девушка протянула руку в темноту, ничего не видя, и ощутила теплое тело. До невозможности теплое… Пальцы ее коснулись шеи Сиана, ладонь легла на то место, где горло переходит в плечи и грудь. Алис чувствовала, как бьется сердце юноши. А потом он накрыл ладонью ее руку.

– Кто-то поет тебе, Алис?

– Да, – ответила она еле слышным шепотом.

Ей хотелось рассказать Сиану, что это Дельвин, ее друг. Сирота из Гвениса теперь стал существом, пожирающим души. Она хотела сказать, что слишком хорошо знает, как это происходит. Как ожесточается сердце, как оно начинает ненавидеть. Но слова рассыпались в прах у нее на губах.

Сиан положил другую руку Алис на висок и прижал ладонь к уху.

– Не слушай, – велел он. – Скажи себе, что это просто ветер.

Так она и сделала. Представила, что снаружи воет ветер, а руку оставила там, где она лежала, – на груди у Сиана, возле шеи. И снова подумала, что никогда в жизни ей не было так тепло.

И тогда он поцеловал ее, внезапно, с невероятной нежностью и мягкостью. И все-таки за сладостью скрывалась печаль, и Алис не знала, чья это печаль, его или ее. И он снова поцеловал ее.

Глава 29

На следующее утро все в основном помалкивали. Паул сконфуженно улыбался. Бети неловко прятала глаза. Алис, объятая смятением, не знала, как держаться с Сианом, который спокойно занялся приготовлением чая. Девушка изо всех сил пыталась не вспоминать вкус его губ. Тщетно.

Наконец они снова пустились в дорогу. Снег приглушил все звуки вокруг, и, если бы не сопение лошадей, цоканье их копыт и скрип колес, можно было бы подумать, что в мире вообще не осталось никаких звуков. Холод отступал, долгая зима ослабила хватку, сдаваясь под напором капели. Деревья стояли мокрые и черные, снег таял на ветках и падал вниз тяжелыми каплями.

Они ехали уже около двух часов по дороге в Писгод, и солнце высоко в небе свидетельствовало о приближении полудня, как вдруг привычную тишину прервал новый звук – приглушенный, но равномерный и неотступный. Это был стук копыт быстро скачущей лошади. Он доносился сзади. И единственным местом, откуда на дороге с той стороны мог появиться всадник, был Дефаид.

Паул с Бети ехали впереди. Торговец обернулся и кивнул Сиану Оба натянули вожжи и остановились. Паул спрыгнул вниз и бросился к повозке юноши:

– Алис, драгоценная моя, сейчас же заберись поглубже в фургон и хорошенько спрячься.

Алис сделала, как ей велели, и прижалась ухом к передней стенке повозки, возле которой Сиан с Паулом дожидались всадника. Минуты ли прошли, или секунды показались Алис минутами, она не знала. Сердце бешено колотилось в груди.

– Эгей, постой, братец, – окликнул всадника Паул.