Пожиратели душ

– Убежал. Я все бежал и бежал, не помню, сколько времени. Может быть, день или два. Так я добрался до озер и встретил Паула и Бети.

Алис перевернулась на живот и легла в той же позе, что и он, положив голову на сложенные перед собой руки. Она чувствовала печаль в этом мальчике, скрытую под маской спокойствия и беспечности. Алис ощущала, как печаль витает в этой комнате, проникает им в души. Но ему не хочется, чтобы Алис спрашивала его об этой печали. Печаль таилась в его смеющихся карих глазах, однако он не позволял ей выйти наружу. Поэтому девушка спросила о местах, которые ему довелось посетить и которые, как она позволила себе надеяться, она и сама сможет когда-нибудь увидеть.

– Как выглядят горы?

– В них воздух совсем другой. – Сиан закрыл глаза и снова открыл. – Там пахнет соснами и холодной водой. В Лэйксе воздух пахнет людьми. Я привязался к некоторым из них, но устал чувствовать их запах.

– Почему же ты не уходишь?

– А куда? Я был везде и все видел. Писгод, Таррен, даже возвращался в горы. Но я по-прежнему с Паулом и Бети. С ними не всегда легко, но они обо мне заботятся. Я к ним привык. Мне надоело их пьянство, но я понимаю, почему они пьют. И поэтому я ни за что не уйду, если будет возможность остаться.

Алис затаила дыхание. Она уже знала ответ, но все-таки спросила:

– И в чем же причина?

– Пение и шепот, – ответил Сиан.

Потом перевернулся на спину и уставился в потолок. Алис снова видела только его темную шевелюру.

– Они поют по ночам, Алис. Пожиратели душ поют. Как в ту ночь, когда они убили моих родителей. Они поют и шепчут твое имя – и чувствуешь, как будто чьи-то пальцы проникают тебе в голову. И ты лишь стараешься удержаться и не завизжать.

Алис очень хотелось погладить его по волосам.

– И поэтому Бети и Паул пьют? Чтобы не слышать?

– Поэтому все пьют, – поправил ее Сиан.

– Ты думаешь, это помогает?

– Говорят, пьяные крепче спят. Но я стараюсь не терять головы.

– Неприятно видеть их пьяными, – призналась Алис.

– Оно понятно. Вряд ли в Дефаиде много пьют. Но у Лэйкса нет Ограды, которая защищала бы жителей, Алис. Нам нечем отгородиться от их пения. Мы беззащитны против ночи.

Сиан повернулся на бок лицом к стене и не сказал больше ни слова.

Глава 28

Все поднялись еще до рассвета. Бети и Паул почти ничего не говорили, пока не выпили по нескольку чашек обжигающе горячего чая. Алис помогла приготовить завтрак, который состоял из сушеной рыбы и размятой вареной картошки. Бети слепила из нее оладьи и поджарила на огне в смазанной жиром чугунной сковороде. В этот раз еда показалась Алис чуть менее отвратительной, и она сумела съесть половину того, что ей положили, перед тем как отодвинула тарелку.

На рассвете они тронулись в путь. Бети и Паул ехали в одной повозке, запряженной ломовыми лошадьми, а Сиан и Алис – в другой. Паул предупредил, что до Писгода придется добираться два дня и каждый раз придется останавливаться до темноты, чтобы разбить стоянку.

День был ясный и холодный, и Алис обмотала шарф вокруг шеи и спрятала в нем лицо, так что видны были только глаза. Время от времени она опускала шарф, чтобы глотнуть морозного воздуха, и снова закутывалась. Она тщательно вглядывалась в деревья, в горизонт, в сумрачную глухомань леса по обе стороны дороги. Вряд ли она увидит сейчас пожирателей душ – при дневном свете они не показываются. И все-таки она не теряла бдительности. Но единственным существом, которое ей удалось увидеть, был светло-серый олень, стремглав пробежавший рядом с дорогой. А единственным звуком, нарушившим тишину, было голодное карканье стаи нахохлившихся на ветвях деревьев черных ворон.

Когда они только отъезжали, Алис волновалась, что Сиан захочет поболтать с ней. Разговоры ни о чем с мальчиками не относились к числу ее умений. Но выяснилось, что с ним легко можно молчать. Казалось, ему доставляло удовольствие просто сидеть рядом, держа поводья в руках, и дышать морозным воздухом. Так проходил час за часом.

Один раз они сделали остановку, чтобы дать отдохнуть лошадям, покормить их и облегчиться. Алис так далеко забралась в лес, что Паулу пришлось позвать ее.

– Ты бы уж шла прямиком в Писгод, – пошутил он.

Они снова пустились в путь, и Алис решилась прервать молчание:

– А какой он, Писгод? – спросила она у Сиана.

– А-а… деревня как деревня.

– Ну, я не так много деревень видела.

– Это верно, – согласился юноша. – Писгод побольше Дефаида. Более суетливый и беспокойный, поскольку там пристань, куда постоянно прибывают лодки. Народ из Писгода ездит дальше, чем из Дефаида, но не потому, что они такие смелые. Просто у них есть лодки, и они часто отправляются вверх и вниз по реке, но точно так же стараются вернуться до темноты, поджав хвост, как деревенские из Дефаида. Писгод построил свою Ограду, она выходит на реку, так что со стороны воды деревня открыта. Очевидно, местные предполагают, что пожиратели душ не умеют грести веслами. – Сиан засмеялся, потом замолчал и долго смотрел на нее. – Знаешь, это совсем не больно, – заметил он.