Пожиратели душ

Алис подошла к Паулу. Тот сидел неподвижно, уставившись в тлеющий костер. Девушка уже замерзла и дрожала, но торговец, казалось, совсем не замечал холода.

– Паул. – Алис легко прикоснулась к его плечу и тут же убрала руку.

Она поднял на нее слезящиеся глаза.

– Пора спать, Паул. Бети тебя ждет.

– Угу, – промычал он. – Хорошая девочка.

Алис не поняла, кого он имел в виду, ее или Бети. Но, так или иначе, он поднялся на ноги, зажав флягу под мышкой. Девушка сделала шаг вперед, чтобы помочь, но он отшатнулся от нее и побрел, покачиваясь, к повозке, где уже храпела Бети.

Пока Сиан тушил костер, Алис направилась к пустому фургончику, забралась внутрь, скинула ботинки и пальто и залезла под одеяла и овечьи шкуры в платье и чулках.

Шли минуты, и вот она услышала хруст снега под ногами Сиана. Юноша уселся на край повозки и начал стаскивать сапоги и пальто. И наконец забрался внутрь.

Алис отвернулась к стенке фургончика. Она отодвинулась как можно дальше от того места, где должен был лечь Сиан, и почти уткнулась носом в горшки, седла и мешки с картошкой – товары, сложенные Паулом и Бети для продажи. Но близкое присутствие юноши ощущалось настолько сильно, что сердце у нее колотилось как бешеное.

Сиан тронул ее за плечо.

– Да? – отозвалась она.

– Можно поговорить с тобой?

Она невольно улыбнулась, но тут же зажала рот рукой, и только когда убедилась, что больше не улыбается, повернулась лицом с Сиану. В темноте виднелся только его черный, чернее ночи, силуэт.

– Послушай, красавица Алис, мы будем спать бок о бок в этой повозке, а я твердо уверен, что с девушкой надо сначала поговорить, прежде чем ложиться рядом. В любом случае ты подолгу не спишь, я тоже, так что можем поболтать.

Как хорошо, что он не видит ее лицо!

– Ладно. Расскажи мне о ваших озерах.

– Ну, что сказать. Плоское место, низина, не то что здесь. Более плоского места и не представить. Но если посмотреть вдаль, то увидишь горы, откуда я пришел. Вокруг пять озер, между ними ручьи. И конечно, болота, поросшие травой. Там неглубоко, если не боишься идти по щиколотку в тине. Кое-где поглубже, так что пройдет лодка, и есть множество мест, где можно утонуть, если не знаешь дороги. Просто ноги вдруг проваливаются в густую жижу. И в Лэйксе сыро, красавица Алис. Очень сыро. Иногда кажется, что никогда не просохнешь.

– То есть тебе не нравится там жить?

– Да нет же, ты не поняла. Я люблю это место. Я до мозга костей водяной зверек. Бети говорит, что из утробы матери я вылез рыбой и только потом превратился в ребенка. – Он засмеялся собственным словам, и Алис захотелось увидеть его лицо.

– Вы с Паулом и Бети живете в самой деревне?

– Это на самом деле не деревня в том смысле, как ты это понимаешь. Когда вода поднимается, мы снимаем палатки, забираемся в повозки и переезжаем на самое высокое место, какое только найдем. А когда вода снова опускается, мы перебираемся поближе к озерам, чтобы рыбачить и охотиться.

– И у вас нет домов?

– Мы торговцы, Алис. Мы кочуем с места на место. Нельзя же таскать с собой целый дом. Нам подходит любое укрытие. Как это, например.

«Вот здорово. Мне бы понравилось так жить», – подумала Алис.

– А ты видел море?

Она вспомнила, как Рен мечтал жить в горах, откуда можно видеть синюю воду, окружающую Бид. И сразу же подумала о прощании с Инид и о том, что, возможно, никогда уже не увидит детей Гвениса. На краткий миг у нее вспыхнула крошечная надежда, что Инид и Мадог с детьми уйдут из Дефаида и отыщут ее, Алис. Но надежда тут же угасла: вряд ли этому суждено сбыться. Она не осуждала Инид и Мадога. Вероятно, она бы и сама не покинула Дефаид, если бы ее не вынудили.

– Видел. Не очень близко, но видел. Красота! Когда-нибудь я отправлюсь к морю. В Биде много чего есть, и я хочу все повидать.

Увидеть Бид. И то, что за ним. Такое даже вообразить трудно. Но Алис хотелось того же самого. И она представила, как вместе с Сианом они объедут весь Бид. Эта мысль возникла внезапно и обдала ее жаром, как бывает, если погрузиться в горячую воду. Может, ей вовсе не обязательно оставаться всю жизнь одной. Эта мысль привела девушку в замешательство. Получается, она изо всех сил желает того, что еще несколько мгновений назад ей даже в голову не приходило. Того, что не представлялось возможным.

Она замолчали. Как удивительно, они дышат одновременно. Вдох-выдох. Глаза закрываются… Вдох-выдох… Вдох-выдох… Его дыхание и ее дыхание, и теплые клубочки пара над ними…

* * *

Алис резко открыла глаза. Неизвестно, сколько она спала. Рядом слышалось ровное сонное дыхание Сиана.

Ей совсем не хотелось спать, а это означало томительно долгие часы бодрствования. Потом появилась острая необходимость опустошить мочевой пузырь. Когда они собирались ложиться, Алис постеснялась отойти за дерево, а теперь естественную потребность уже нельзя было игнорировать. До утра не дотерпеть. Алис нащупала в темноте пальто и ботинки, влезла в них и выскользнула из повозки.