Одним из первых о сенаторских ревизиях дореформенной России осмелился рассказать Д. Н. Бантыш-Каменский (см. главу «Шемякин суд»). После 1861 года в контроле за губернаторами мало что изменилось. Наш знаменитый сатирик М.Е.Салтыков-Щедрин в «Мелочах жизни» так выразил своё отношение к ревизорам пореформенной России:
Губернатор в недоумении чешет затылок: и это в благодарность за его обеды!
– А я ещё ему на дорогу целый коробок с провизией послал, – вздыхает вице-губернатор или председатель казённой палаты.
Но, ничего: повздыхают-повздыхают и отпишутся, оправдаются. Потому что ревизии эти, пишет Салтыков, делались для проформы. Никто её результатами не интересовался, главное было – поставить «галочку». Сатирик метко называет ревизорские набеги «вытиранием слёз» у обиженных. Понаедут ревизоры, шуму наделают, утешат словесно какую-нибудь жертву чиновничьего произвола и уедут. После них – хоть потоп, хоть трава не расти.
Были ещё сенаторские ревизии, которые назначались в исключительных случаях, и тогда ревизоры «
Кроме «утирания слёз», ревизоры использовали ревизии для своей будущей карьеры. Их показная принципиальность и неуклонное выполнение закона нравились в Петербурге. Впрочем, ревизии заканчивались не всегда бесплодно. Особенно богатыми результатами оказались ревизии при императоре Александре I Благословенном: проворовавшиеся губернаторы отдавались под суд и увольнялись с должности. Так ревизия Волынской губернии сенатором Сиверсом в 1815—1816 г.г. выявила вопиющее беззаконие, а отчёт о ней составил около 4.000 листов.
В начале 1830 года сенаторская ревизия нагрянула в Закавказье во главе с сенатором графом Кутайсовым, обер-бергхауптаманом Мечниковым и, как пишет член казённой палаты в Тифлисе Дзюбенко,
В 1799 году для ревизии Соляной конторы в Москве были посланы сенаторы, генерал-поручики и бывшие генерал-губернаторы И.А.Заборовский (Владимир, 1786—1796) и князь А. И. Вяземский (Пенза, 1796—1797). Ревизоры так же мало понимали в бухгалтерии, как самоед в искусстве балета. Зборовский, человек мягкий и медлительный, задавал вопросы чиновникам конторы, в промежутках между которыми можно было добежать до польской границы, в то время как Вяземский, человек нервный и холерический, сыпал вопросы, не дожидаясь на них ответов. Но ни тот, ни другой в полученных ответах не разбирались. Отчётные документы были составлены на листах картона такой величины и с такими подробностями, что при их разборе разбежались бы все эксперты сената.
Автором таких «простыней» был чиновник Поярков. На нём и отыгрался начальник Соляной конторы Мясоедов, добившись его отставки, а на его место он рекомендовал бывшего калужского вице-губернатора Н.И.Вельяминова (1790—1792), прославившегося разорением казённой палаты и уволенного с должности с «волчьим билетом», не позволяющим ему занимать государственные должности.