Повседневная жизнь языческой Руси

Целый ряд лесных трав, животных и птиц служили оберегами, поэтому в лесу старались поймать сову, сороку, коршуна, чтобы прибить их тушки во дворе. Волк и медведь, от клочка шерсти до когтей, зубов, хвоста, годились в качестве мощного оберега буквально от всего на свете. Шкурки зайца, барсука, змеи, панцирь черепахи, лапки и сердце крота, колючки ежа, крылья, голова и кожа летучих мышей — все шло в дело защиты от нечистой силы. Едкие, колючие и жгучие растения типа боярышника, шиповника, можжевельника, крапивы, полыни, тимьяна помогали в этом деле не меньше всего перечисленного выше. Ветки вербы, орешника, а также крапива использовались для отгона грозы, бури, града. Ветки липы и бузины — для отгона болезней от скота. Дуб и черемуха могли защитить от мышей и насекомых. Шиповник якобы помогал защитить дом от воров, как и тополь. Можно еще долго перечислять все возможности, которые язычники видели в лесных деревьях, кустарниках и травах.

В народе считалось, что от змей в лесу защищают такие травы, как донник, пижма, валериана и некоторые другие. В то же время змея помогает человеку найти «разрыв-траву», открывающую запоры. «Разрыв-трава» (она же «спрыг-трава», «скакун-трава», «огонь-трава») могла сослужить свою службу лишь в том случае, если человек нашел ее случайно. Обладая свойством «пересиливать» металл, «разрыв-трава» не поддавалась ковке на наковальне, плыла против течения в реке. Найдя это чудо-траву, следовало ее зашить под кожу правой руки или носить под языком, тогда с ее помощью можно было открывать любые замки и запоры. По общерусским представлениям, «разрыв-трава» обладала разрушительной силой не только против металлов, но и против камня и всего на свете. На Русском Севере верили, что существует особая змея, знающая траву-«лом», сокрушающую замки. Начиная еще с Античности, существовало представление, что дятел может помочь с обнаружением подобной травы, стоит только вынудить его сделать это. Плиний описывает в «Естественной истории» такой способ: надо закрыть гнездо дятла с птенцами большим камнем, тогда дятел полетит за травой, с помощью которой он сбросит этот камень от своего гнезда и освободит птенцов.

Помимо «разрыв-травы» в лесу искали также и клады. Широко известен сюжет о папоротнике, цветок или семя которого надо собрать в ночь на Ивана Купалу, чтобы с его помощью обрести знание языка растений и животных и открывать невидимые глазу клады. Спрятанные под камнем, в корнях деревьев, клады якобы светятся из-под земли, но это случается только один раз в году, в ночь на Ивана Купалу. Однако клад может «показаться» в виде старика с белой бородой или в виде красивой девушки, козленка, котенка, петуха. Просто надо знать особые условия, на которых был зарыт тот или иной клад. Лучше всего подслушать заклятия при зарытии клада, тогда можно вмешаться и переменить условия. Так, например, в одной быличке рассказывается, что бродяга случайно подслушал заговор человека, зарывавшего клад на условии «трех голов молодецких» (то есть на условии гибели трех молодцов); бродяга не растерялся и переменил заговор на «три осиновых кола», что и помогло ему легко добыть спрятанный клад.

Так как демоны постоянно стерегут клад, то найти его можно лишь с некоторыми особыми предметами: с цветком папоротника, «плакун-травой», «разрыв-травой», раздвоенной ореховой веткой. В случае с ореховым прутом это была целая наука. Следовало 24 июня, в день летнего солнцестояния, срезать в лесу лозу-развиленку орешника, идти с нею по лесу, держа в руках параллельно земле; как только вы придете на заветное место, в котором скрыт клад, прут-развиленка начнет клониться к земле, — и клад ваш! Но найдя клад, нельзя найти счастье; напротив, можно его потерять. Люди верили, что клад приносит счастье только сиротам и дуракам…

Собранная информация о лечебных, защитных, магических свойствах трав вошла в средневековые «Травники», «Лечебники», получившие широкое распространение в Древней Руси.

Расчищенные участки леса использовались как пожни — сенокосные угодья. Подсечное земледелие предполагало сжигание больших площадей леса с целью расчистки и превращения этой земли в пашню.