Повод для знакомства

– Мне требовалось пересмотреть планы по поводу лаборатории, принять решения, которые принесут всем сотрудникам максимальную пользу. – Он стал приближаться, не сводя с Лили взгляда, полного чувств, в которые она не осмеливалась поверить. – Я должен был доказать тебе и себе самому, что могу стать тем, кого ты сможешь по-настоящему ценить, кем сможешь восхищаться. Ты заставила меня переосмыслить все, что я делаю, профессионально и лично. И именно поэтому я сейчас – здесь. Чтобы сказать тебе, что я хочу возобновить наши отношения. На твоих условиях.

Антонио никогда и ничего не боялся – и это в жизни, наполненной опасностями и катастрофами. Но сейчас со страхом ждал ответа Лилианы. И не знал, что будет делать, если она отвергнет его.

Эти две недели он заставлял себя держаться от Лилианы на расстоянии – до тех пор, пока не смог представить ей ясное доказательство того, что она значила для него, насколько изменила его. Все это время он ежесекундно боролся с желанием помчаться за ней, вернуть ее в свою постель и удерживать там, пока он не оставит в ней свой отпечаток, лишив возможности когда-либо снова сбежать от него.

Но сначала он должен был доказать ей, что способен стать мужчиной, которому она может доверять, которого может уважать за умение меняться и поступать правильно.

Ожидая вердикта, от которого зависела его судьба, Антонио пытался сохранять внешнюю бесстрастность, чтобы не отпугнуть Лилиану силой своего желания.

– Почему?

Этой женщине вновь удалось удивить его вопросом, состоявшим всего из одного слова.

– Не понимаю, Лилиана. «Почему» – что именно?

– Почему я? Теперь, когда элемент моей непредсказуемости исчез, когда я уже не сопротивляюсь? Да и раньше я не могла объяснить твою настойчивость только этими причинами.

Его сердце сжалось от чувства, которому он раньше не придавал значения. От стыда. Как же тонко она чувствовала его, если уловила изначальный корыстный замысел! Но сейчас о корысти не было и речи – он просто хотел Лилиану.

Она пронзила его глазами, наполненными искренностью и уязвимостью, и произнесла:

– Скажи мне, чего ты от меня ждешь, чего хочешь от нашего общения. Мне нужно понимать возможные последствия.

– Последствия? – растерянно моргнул Антонио.

– Да. Чего ожидать, когда ты потеряешь ко мне интерес. – Она смущенно пожала плечами. – Я уже говорила тебе, что не выношу неопределенности.

Ее научный подход, желание проанализировать его мотивы и наметить направление их отношений одновременно внушали симпатию и ошеломляли. Но больше всего Антонио угнетало то, что она ожидала самого худшего развития событий.

– Ты хочешь сказать, что согласилась бы быть со мной, даже ожидая временной, короткой связи?

Лилиана невесело рассмеялась.

– По-моему, все, кто вступает в отношения, ожидая чего-то большего, просто напрашиваются на неприятности. Но я действительно хочу тебя так сильно, что приняла бы все, что бы ты ни предложил, – с условием, что я знаю, о чем именно идет речь. Это все, чего я прошу. Абсолютной честности.

Сердце Антонио сжалось еще от одного ощущения, которое никогда прежде его не терзало. Чувства вины. Абсолютной честности он как раз и не мог ей предложить. Не мог признаться, что поначалу планировал использовать ее, чтобы подобраться к семье Аккарди. Этого Лилиана не простила бы.

Но его удручало то, что Лилиана ценила себя ниже его и считала само собой разумеющимися для себя лишь короткие, временные отношения. Желая стряхнуть с нее эти комплексы, он взял Лилиану за плечи, со стоном наслаждения прикасаясь к ней.

– Я повторю это еще раз – в последний раз, Лилиана. Ты не только абсолютно неверно оцениваешь себя, но и невероятно недооцениваешь, насколько я желаю тебя. Я никогда не хотел никого и ничего так, как хочу тебя. Почему я испытываю такие чувства? Да просто хочу тебя из-за всего, что в тебе есть. Каждая твоя черта очаровывает, восхищает, распаляет меня. Я обожаю твою искренность, меня покоряет твое остроумие. Это я волнуюсь, что, как только мы станем ближе, ты потеряешь ко мне интерес.

Она явно не верила своим ушам. Но ее глаза с каждым словом все ярче вспыхивали возрожденной жизнью.

– Все это не просто уравнивает наши позиции, Лилиана, но и ставит меня в положение просящего. Это ты будешь ставить условия, какие ни пожелаешь, в наших любовных отношениях.

Ее глаза все ярче сверкали радостным волнением.

– А что, если у меня будут какие-то чрезмерные требования?

– Я поддержу любые, – улыбнулся Антонио. – Хотя я сомневаюсь, что ты попросила бы хоть что-нибудь. В тебе нет ни капли эгоизма или алчности.

– Этого я не знаю, но я никогда не стала бы ничего требовать. Я хочу, чтобы ты был свободен от обязательств, поскольку им нет места в наших отношениях. Я хочу тебя и, если ты хочешь меня, я буду с тобой. До тех пор, пока это перестанет приносить тебе – а значит, и мне – счастье. – Антонио бросился возражать, разъяренный ее сомнениями, но Лилиана прервала его: – А вот что мне хотелось бы пересмотреть, так это наше профессиональное общение. Как мой босс…