Повесть о суровом друге

— Не бойся, это хороший немец. Ему велели меня расстрелять, а он показал рукой: мол, беги. Я и ушел, а он вверх выстрелил, чтобы свои подумали, что он убил меня… Жалел меня? — спросил Васька, не выпуская мою руку, и я почувствовал, что он соскучился по мне.

— Я ходил тебя выручать, да немец с толку сбил, — и я рассказал про ножик. — Я не боялся, Вась, ей-богу не боялся. Если бы не ножик, я бы ему стукнул саблей…

Васька умехнулся кривой губой, вздохнул и сказал:

— Били меня немцы, ох били…

— За что, Вась?

— Поймали с пачкой листовок, хотели допытаться, где взял. Скажу я им, как же…

Васька поморщился, поднял рубаху и показал мне спину. Сердце у меня зашлось от жалости. Багровые черные рубцы пролегли крест-накрест на его теле. Тетя Матрена, охая, кинулась чем-то смазывать Васькины раны, обернула ему спину полотенцем. Потом Васька подробнее рассказал о том, что с ним было:

— Поймали меня и спрашивают: «Откуда листовки?» — «Ничего не знаю». «Говорить! Иначе будет делать больно». Сорвали с меня рубаху, привязали руки к лавке и давай плетками хлестать. «Будешь сказать?» Я глаза зажмурил, зубы сжал. Молчу. «Будешь сказать?» Я терпел, терпел и говорю: «А мне все равно не больно!» Конечно, это я назло так сказал. А было больно… Пришлось терпеть. Если бы я заплакал, они бы подумали, что я боюсь. Еще бы немного, и не стерпел…

— Подальше, подальше заховай, — услышал я голос дяди Митяя, оглянулся и увидел, как он подавал немцу пачки листовок, а тот запихивал их к себе за пазуху.

Немец что-то лопотал по-своему и размахивал руками. Все молча слушали его, но никто ничего не понимал. Только дядя Митяй кивал головой и говорил:

— Правильно, правильно.

— Я тоже рабочий! — кричал немец, показывая грубые, мозолистые руки, и все говорил, говорил…

Дядя Митяй продолжал кивать головой.

— Верно, правильно говоришь, товарищ.

— Товарич, корошо! — сказал вдруг немец и, подняв кулак, воскликнул: — Да здравствует революция!

Немец подошел ко мне. Узнал ли он меня или просто таким был добрым, но он опять вынул из кармана ножик и дал мне его. При этом он ласково погладил меня по голове.

Я не знал, чем отблагодарить немца за подарок, полез под сундук и достал пузырек с духами.

— На, возьми за ножик, — сказал я.

Немец улыбнулся и опустил мой пузырек в карман гимнастерки.

— До свидания! — говорил он, уходя, а у двери потряс кулаком и выговорил с гордостью: — Ленин!

Через два дня рабочие в городе восстали. Немецкие войска бросились бежать. Рабочие преследовали их. Я тоже гнался за немцами с камнем в руке. Я только боялся, как бы не попасть нечаянно в того доброго немца, который подарил мне ножик.

Глава десятая ЛЮБОВЬ

Эх, яблочко,

Куда котишься,

Ко мне в рот попадешь,

Не воротишься.

1

Было холодное утро поздней осени. Пушистые хлопья снега садились на мою непокрытую голову, плечи, руки. Я стоял босиком на снегу и дрожал от холода и радости. Я приплясывал на месте и никак не мог уйти в землянку. Пятый раз я перечитывал объявление, написанное красной краской на оберточной бумаге:

Дорогие товарищи!

Завтра, в 7 часов вечера, в бывшем киноиллюзионе

состоится праздник первой годовщины Советской власти. Будет

музыка (гармошка), туманные картины и танцы. Вход бесплатный и

только для трудящихся.

Культурно-просветительная коллегия

Мы с Васькой ждали этого праздника давно. Ходили слухи, что снова откроют школу, — как было не радоваться! Но вместе с тем я боялся, как бы не вышло чего-нибудь плохого. Дело в том, что вокруг города появились банды, и не было от них покоя. Особенно напугал нас один случай, который произошел два дня назад.

К нам пришел дядя Митяй — теперь он командовал в городе Красной Армией — и объявил, что буржуйская власть на Украине, Центральная рада, свергнута, а гетман Скоропадский убежал с немцами. Вместо него появился новый бандюга — атаман Петлюра, а кроме того, Махно. Они грозили рабочим расправой. Но мы назло всем «батькам» решили отпраздновать первую годовщину Октябрьской революции.

Первая годовщина… Год назад погиб мой отец и пропала мать. Разве это забудешь? Год назад я стал сиротой, и землянка по-прежнему была заколочена досками. Я туда не ходил, чтобы не растравлять сердце и не плакать. А горе комом стояло в горле. И только одно смягчало боль — дядя Митяй сказал: не напрасно погибли мои отец и мать, их смерть принесла рабочим победу.

Накануне праздника Анисим Иванович дал нам с Васькой кусок красной материи, и я написал мелом те самые слова, которые были на мамином знамени, что развевалось на баррикадах завода: «Это будет последний и решительный бой». Для слова «бой» не хватило места, и нам с Васькой пришлось пришить кусочек розовой материи. Получилось красиво! В верхнем углу я приколол пятиконечную красноармейскую звезду, подаренную мне дядей Митяем, и мы вывесили флаг над землянкой.