Повесть о Предславе

– Готов. Пошли дальше. Вот тебе ключ, княгиня. А вот – дверь в камору Рыжего. Без слов хватай его и тащи на лестницу. Я тебя там ждать буду. Спустимся – и во двор. Армянин с конями у ворот ждёт.

Предслава с трудом отперла массивную, обитую железом дверь.

Рыжего, всё такого же жалкого, дрожащего, холодного, как рыба, вытолкнула в переход. Выразительно приложила палец к устам. Богемец понимающе кивнул кудлатой головой. Они выбежали на лестницу, стали спускаться вниз. Володарь словно из стены вырос. Предслава вскрикнула от неожиданности.

– Добре, княгинюшка! Я тут ещё двоих ляхов ножом угостил. Не проснутся топерича, – прошептал Володарь. – Айда за мною!

Они проскочили через пустую молодечную, выбежали на крыльцо. Володарь прыгнул куда-то вбок, знаком велев им следовать за собой. Поддержал Предславу, затем подал руку Рыжему.

– Премного благодарен, добрый боярин, – прошамкал богемский князь, прослезившись.

У ворот ждал монах в рясе с пятью осёдланными лошадьми.

– Пару поводных захватил. Чтоб пересесть, если что, – пояснил он.

– Это ты верно содеял. Путь нас непростой ждёт, – одобрил Володарь.

Вместе с монахом они привязали к седлу бессильно качающегося из стороны в сторону Рыжего, затем помогли взобраться в седло Предславе. Монах устроился позади богемского князя на той же лошади. Последним вскочил на коня Володарь. К своему и Предславиному скакунам он привязал поводных.

– Добрые все кобылы, выносливые. Домчат, – шёпотом проговорил он. – Ну, пошли.

Кони рванули в галоп, в ночную тьму. Врата оказались предусмотрительно открыты. Монах мчался впереди, он знал дорогу и брод через реку. Вскоре уже и Висла осталась за спиной. Предслава обернулась на скаку. Вдали угасали редкие огни Кракова. Впереди ждал беглецов утомительный путь через горные перевалы.

Глава 32

Скакали берегом Вислы, взбирались с холма на холм, спускались в неглубокие, густо поросшие кустарником овраги с журчащими на дне ручьями, старательно объезжали стороной многочисленные раскиданные вокруг, словно горох, селения с мрачными приземистыми костёлами, каменными и деревянными. Поля перемежались с дубовыми рощицами, а то внезапно перегораживали путь непролазные заросли кустарника. Стаи ворон с громкими криками взмывали ввысь, пугая беглецов и заставляя их тревожно озираться по сторонам. Но покуда возле шляха царили тишина и безлюдье.

У Предславы от непрерывной тряски в седле разнылась спина, а непривычные к поводьям нежные длани едва не покрылись кровавыми мозолями. Выручил Володарь. Заметив её мучения, он недолго думая полез в дорожный баул, порылся в нём и вытащил на свет божий грубые дорожные рукавицы.

– Надень, светлая госпожа, – прохрипел он. – Ручки изотрёшь.

В словах Володаря читалась едва заметная насмешка.

Предслава поблагодарила его лёгким наклоном головы и не мешкая, неумелыми движениями натянула на руки рукавицы, большие, явно мужичьи, изнутри подбитые мехом. Выбирать не приходилось.

– Может, привал? – спросил, приостанавливая бег скакуна, монах. – Устали. Всю ночь неслись. Спины не чую.

– Нет, рано! – резко оборвал его Володарь. – И прекрати ныть! В Кракове, верно, хватились уже нас. Погоню выслали. Достигнем Чехии, тогда отдыхать будем.

Монах горестно вздохнул, втянул голову в плечи и пролепетал что-то неразборчивое.

Володарь обеспокоенно покосился на Рыжего. Но богемец, крепко привязанный к седлу, держался на коне довольно уверенно, хотя тело его по-прежнему тряслось, будто в болотной лихорадке.

Боясь загнать лошадь, монах даже пересел на свободного поводного жеребца. Так и скакали четверо всадников, преодолевая версту за верстой.

Позади осталась мерно разливающаяся Висла, к концу дня пути они очутились вблизи берега Одры, узенькой и мелкой в этих местах.

Монах поехал вперёд, указывая брод. Вододарь держался позади всех и беспрерывно оглядывался назад: не мчит ли погоня?

– За Одрой – отроги Судет. – Монах указал на высящиеся впереди крутые обрывистые горные склоны. – Есть иная дорога – к берегу Моравы и дальше, в сторону Литомишля. А туда, – он простёр руку на северо-запад, – путь лежит через горные перевалы на Клодзко.

– Свернём в горы, – предложил Володарь. – На Мораве наверняка нарвёмся на ляшские заставы. Крепко сторожат Болеславовы псы се пограничье.

– Но горные тропы опасны, – возразил армянин. – Поверьте мне. Я не один раз ходил здесь с купеческими караванами. Горы мы всегда старались обходить стороной. Там оползни, обвалы. Дикие звери! Холод, снег!

– Опять за старое?! Надоело слушать твоё нытьё! – Володарь разозлился и занёс над монахом плеть. – Поворачивай в горы, кому велено!

– Не поеду. Жить хочу покудова. – Монах, весь сжавшись, покачал головой в куколе. – Стать добычей голодных волков, рыси или медведя в горном лесу – уволь, боярин!

Володарь полоснул его плетью по спине, заскрипел от злости зубами, вопросительно обернулся на Предславу.

– Что скажешь, госпожа? Как порешишь, так и поступим, – промолвил он.