Поцелуй в ночи

Мы коллективно перевели дух и постарались ненавязчиво предложить статс-даме чая с успокоительной настойкой. Анадайра почему-то носила ее повсюду, и теперь нам это сыграло на руку. Пока женщина возвращалась в свое привычное состояние отмороженной сельди, мы с Ризальдой осматривали ее со всех сторон. Внешних проявлений травм или нападения заметно не было, а вот вырванный клок волос на шее очень даже хорошо видно. Что же такое там произошло у благородных леди? Интересно… Как бы узнать и не впасть в немилость?

Переглянувшись, мы понимающе улыбнулись. Чтобы таким образом лишиться волос, это надо вылететь из чьей-нибудь постели, причем, в весьма провокационном виде. В других случаях за прически дам высшего общества так просто не ухватиться. Получается, наша холодная и правильная дама нарвалась на какую-то жену, оскорбленную нахождением данной леди в ее супружеском ложе. Интересная картина мира получается. Я бы даже сказала, весьма забавная. Но о таком спрашивать в приличном обществе не положено.

Мы послушно выжидали и смотрели бесплатное представление. Оно было нами не заказано, но коли дали, то чего отказываться. Когда еще выдастся шанс воочию узреть, как одна из самых влиятельных дам страны предстает в столь неприглядном свете? Журналисты за такую возможность душу продали бы и не только дьяволу. Но их тут не было, и леди Фелисит с нашей стороны ничто не угрожало. Вот она и истерила вполне наглядно и не сдерживаясь. Закусив губу, я попыталась сосредоточится на творящемся в комнате.

А происходило занятное. В очередной раз прослышала про общий сбор невест. Или все опять было подстроено, так же как с моей спальней. Хотя, возможно, не стоит пугаться раньше времени и прохаживающийся под окнами столовой принц – чистой воды совпадение. Верилось в это с огромным трудом. Ладно, моя интуиция на самом деле ожила в ту секунду и решила напомнить своей хозяйке о том, что мы не на курорт пожаловали, потому нам стоит напрячь извилины и подумать о задании и побеге, а не о смазливой мордашке Аверальда.

Но в одночасье это стало меньшей из моих проблем. Отошедшая от потрясения старушка метнула на нас суровый взгляд и призвала к порядку. Хотя, в нашем случае, мы сидели тише церковных мышей и вообще старались не отсвечивать. Даже принцесса-истеричка, и та молча уткнулась глазами в пол и не поднимала головы. Кажется, сейчас начнется самое главное представление из всех возможных. Охота за сердцем, рукой и короной принца, от которого потенциальным невестам нужна только власть.

Обведя нашу троицу суровым взглядом и осмотрев с кончиков туфель до макушки, статс-дама королевы нашла наш облик удовлетворительным. Еще бы, никто не рисковал привлекать к себе внимание и противиться выбору королевских модисток. Финалистки были одеты с барского плеча ее величества и права голоса в данном случае не имели. Из-за этого все проблемы с официальным выбором нарядов ложились на плечи служанок, ответственных за гардеробные. Невесты же оставались вообще не при делах и изображали живые манекены.

Поджав розовые губы, леди Фелисит указала нам за стол, из-за которого в припадке ее ярости мы сбежали. Всем финалисткам не осталось ничего другого, как вернуться на свои места, чтобы приготовиться внимать речам высокородной леди и в нужных местах кивать. Дабы не навлечь на собственные головы проблем. До желанной свободы не так много осталось. Всего-то проиграть финал и можно паковать чемоданы к себе на родину. В моем случае в район для бедняков, но сути дела это не меняло.

– Итак, дамы, – нас суровым и не терпящим возражения взглядом пришпилили на месте. – Сегодня, как вы могли догадаться, вас всех ждет финальный отбор. С этого момента и до исхода третьих суток на каждую будет возложена ответственная миссия. Вы должны доказать всем, что можете стать настоящей королевой. Это будет непросто. Скорее всего, для некоторых вообще невыполнимо. Но все же я желаю каждой из вас от всего сердца справиться и не опозорить свой род и страну. Наверное, не следует этого говорить, но, девушки, подумайте еще раз, согласны ли вы примерить на себя эту тяжелую и бесспорно опасную роль. Вы были сами всему свидетелями. И теперь готовы окунуться с головой в закрученную придворную жизнь? Я не тороплю вас с ответами, просто рассудите и решите этот вопрос. Каждая для самой себя.

Мы непонимающе посмотрели друг на друга, но говорить пока не решались. Все же неспроста мадам завела этот разговор. Было очень подозрительно. А теперь нахождение принца под распахнутыми настежь окнами выглядело более логичным и обоснованным. Интересно, это настолько неприкрытая проверка? Или нас на самом деле хотят пожалеть? Черт! Была бы у меня корона в руках, прямо сейчас встала бы и откланялась. Сказав о том, что не желаю становиться целью для всяких полоумных маньяков. Собственного отца с лихвой хватает. Вот был бы идеальный вариант сбежать куда глаза глядят.