Поцелуй смерти

— Оговорился, — поморщился государь. — После этого маньяка все воспринимаю исходя из худшего варианта.

— А я согласен, это еще не конец.

Мы с императором в удивлении уставились на змейса.

— Девушка точно убита. Значит, кто-то злонамеренно подсыпал ей яд. Какие могут быть мотивы? Этот вопрос мы изучим подробнее, но, скорее всего, это отбор. Кто-то устраняет конкуренток.

— Почему ты думаешь, что это участницы? — нахмурилась я.

Да, у девушек есть мотив, но вот так обвинять…

— Потому что это или они, или слуги. Всю прислугу уже проверили менталисты.

— Может, и девушек тоже? — предложила я.

— У них ментальные блоки, все же это дочери влиятельных людей. Ломать их — нанести участницам непоправимый вред. А заставить снять — нужно предоставить веские доказательства, — ответил на мой вопрос император. — А вообще очень занятно. Сначала меня пытаются обмануть с невинностью претенденток, потом среди девушек обнаруживается шпион, потом драки, теперь убийство. Что самое интересное, одна из возможных невест — преступница. Не выбор супруги, а сюрреалистичный спектакль.

— Завтра мы с Анной должны прибыть сюда вместе для расследования. Мисс Ромейн в это время сляжет с тяжелым недомоганием. Ее мы якобы допросим в комнате. С остальными побеседуем по отдельности.

— Хочу присутствовать, — заявил его величество.

— Желаешь посмотреть на дам под давлением? Все еще думаешь выбрать спутницу жизни? — вскинул брови змейс.

— Почему бы и нет. Неужели нет никого достойного? Еще один подобный отбор я не перенесу!

— Анна, что скажешь? — усмехнулся начальник.

Сегодня у лорда на удивление прекрасное настроение.

— Даже не знаю. Все девочки с характером и себе на уме. Но, чтобы стать императрицей, нужны подобные качества. Малена Пурнар изъявила желание покинуть отбор еще до преступления. Ее заставил приехать отец, и девушка считает, что знать не примет ее как императрицу.

— Скорее всего, она права. Я не против, если она добровольно согласится снять блоки и дать себя проверить менталисту, — пожал плечами император, но я видела, что он расстроен. Его невесты таяли, как дым.

— Ваше величество, у меня есть для вас подарок, — вспомнила я, встала и под непонимающими взглядами мужчин направилась в спальню.

Оттуда я принесла государю конверт. Тот с любопытством принял, открыл, посмотрел. Его глаза полезли на лоб, и он быстро спрятал содержимое обратно.

— Что ж… Кхм… Спасибо, — пробормотал он.

— Что это? — удивленно взглянул на меня шеф. — Давно я не видел его смущенным.

— Рисунки с невестами его величества. Так ему будет проще делать выбор. Душевные качества — это всенепременно, но и другой интерес тоже должен присутствовать.

— Ты так считаешь? — заглянул мне в глаза лорд Сеймур, и я покраснела.

Переведя взор в окно, пожала плечами. Император, блеснув на нас улыбкой, пообещал:

— Вечером обязательно изучу.

— Это было бы хорошо. Остались самые сильные кандидатки, — заметила я, чувствуя себя увереннее, когда речь идет не обо мне.

— Что скажете о них? — подтолкнул меня к рассуждениям его величество.

— М-м-м… Это только мое личное мнение? — уточнила я, и мужчины, закивав, улыбнулись. — Мирамира Соти, очень тихая и воспитанная, не так проста, как хочет казаться. В тихом омуте черти водятся. Да и ее здоровье вызывает у меня сомнения. Несколько раз я видела, как она пила зелья.

— Проверим, — тут же отреагировал лорд.

— Она может преподнести сюрпризы. Куда проще в этом отношении с леди Этеворой. Красива, сообразительна, хоть иногда ей сложно сдерживать свой строптивый нрав, но она справляется. Долго носить в себе зло девушка не в состоянии и выскажет претензии, а не отомстит. Виктория Милт в этом плане хуже, она умеет планировать, имеет холодную голову и может вынашивать месть годами, не подавая виду. С другой стороны, чтобы спровоцировать такую разумную девушку на столь пылкие чувства, нужно очень постараться. Ее сложно задеть.

— Карла Лавели? — уточнил император.

Неужели она нравится ему больше всех?

— Эта леди совсем обычная. У нее привлекательная внешность, но есть девушки намного ярче. У нее не злобный характер, но она может вспылить. Она рассудительна и в то же время способна на спонтанные поступки, совершенно неразумные. Она… девушка-сюрприз, — с трудом подобрала определение я.

— Не люблю сюрпризы, — помрачнел мужчина, и я прикусила язык.

— Ваше величество, вам нужно составить мнение самому, — снова напомнила ему.

— И я это сделаю. Не переживайте, что повлияете на меня, я получаю отчеты и анализ не только от вас и делаю выводы.

Хм-м… Об этом я как-то не подумала.

— А что же Аманда Грасс? — уточнил змейс.

— Она очень увлеченная и страстная натура. Открытая, темпераментная и целеустремленная, — поделилась я мнением. — Ничего плохого не могу про нее сказать. Положительная девушка.

— А Валенсия Тартар? — бросил на меня взгляд император.