Поцелуй смерти

— Тут я буду пристрастна, потому что она мне нравится. С ней мы сошлись ближе всех. Она не идеальна, имеет свои недостатки и достоинства. Лучше спросить агентов. Единственное, что я могу сказать точно, — она преданная. Это мне в ней и импонирует. И страстная. А еще очень наивная в некоторых вопросах. Придворным себя в обиду не даст, но беззащитна с теми, кого любит. И совсем неопытна в отношениях.

— Всего ничего сказала, — заметил Сеймур, и я бросила на него укоризненный взгляд. — Не смотри на меня так. Теперь мы должны приступить к расследованию, иначе его величеству не из кого будет выбирать.

— Уверена, все не так серьезно… — начала я.

А шеф добавил:

— К тому же я соскучился.

Чем поверг меня в шок. Как он может говорить такие вещи?!

ГЛАВА 6

Лорд Эдвард Сеймур

Прежде чем приступить к очередному делу, я должен был нанести последний визит. Очень важный, к своей бабушке. Прекрасно понимая, что разговор будет не простым, я все равно не стал ждать и отправился к ней так быстро, как только смог. От Анны она переехала на юг: ее спина давала о себе знать, и вечные сырость и дожди столицы не могли хорошо на нее повлиять.

Небольшой дом на берегу моря и ухоженный сад — удаленное от суеты место. Все, как она любит. Я подошел к дому и постучал. Спустя минуту мне открыла пожилая змейса. В строгом черном платье, с высокой прической… Как всегда выглядит прекрасно.

— Добрый вечер, внук. Ты ко мне с хорошими новостями?

— С прекрасными. Я решил жениться.

Женщина всмотрелась в мое лицо и пропустила внутрь.

— У меня новый сорт чая, отлично сочетается с мышьяком. Тебе сделать?

— Не отказался бы. Спокойствие только снилось.

— Случилось что-то серьезное? — насторожилась змейса.

— Сегодня нашли труп одной из претенденток на место императрицы.

— Ты же нашел маньяка.

— Нашел, но тут орудовал не он. Большая вероятность, что от нее избавились как от конкурентки.

— Я говорила твоей матери, этот отбор — плохая идея. Многие готовы ради власти на все. Впрочем, как и ради любви. Тоже возможный мотив.

— Безусловно ты права, — согласился я, принимая кружку с горячим напитком.

— Зачем ко мне пришел?

— Я уже не могу навестить свою бабушку? — вскинул я брови.

На меняпосмотрели снисходительно.

— Ты черствый сухарь, хоть и родная кровь. Просто так не придешь. Догадался?

— Да. Когда ты ее проверила?

— В тот вечер, когда мы с Анной познакомились.

Я прикрыл глаза, стараясь справиться с собой. Предполагал, что услышу, знал, что наверняка прав, и все равно злость накатила волной.

— Не психуй. Я должна была проверить. Уже тогда стало понятно, что ты влюбился. Подвергать жизнь девушки опасности — это не дело. И я намного менее ядовита, чем ты.

— Я бы и пальцем ее не тронул! — возмутился подобному поклепу.

— Ага! Как же! Ты мне еще расскажи, что смог бы держаться от нее на расстоянии, отпустил бы со службы… Я живу много лет на этом свете, и мне не стоит рассказывать сказки.

— Почему сразу не сказала?

Ругаться не было смысла. Необходимо узнать то, что мне требовалось, чем попусту тратить время.

— Ты бы начал кричать и возмущаться, не позволил бы жить с вами. А мне нужно было понять, что Анна за человек. Как она относится к тебе.

— И что, поняла? — покосился я на бабушку.

— Поняла, но на подсказки не рассчитывай. Сам думай и старайся. Если ее упустишь, будешь полным идиотом.

Поскрипев зубами, я не стал настаивать. Если уж она решила, ни за что не отступится. Что за родственники, настоящие вредные гады! Нахмурившись, я недовольно отпил чай. Достаточно было и того, что услышал. Теперь пора действовать.

* * *

Мисс Анна Аркури

Неторопливо ступая по мраморному полу, я, подхватив шефа под руку, двигалась в сторону нужного нам крыла. Придворные оборачивались и шептались при виде нас, но я не обращала на них внимание и переживала лишь о том, что все раскроется.

— Анна, тебя невозможно узнать. Артефакты и моя иллюзия надежно скрыли твою внешность.

— Знаю, — вздохнула я. — Но вдруг проговорюсь, скажу то, что знать не должна.

— Тогда я признаюсь, что следил за всеми и тебе рассказывал.

Я с укоризной посмотрела на мужчину.

— Вы должны быть серьезны.

— Как никогда, — улыбнулся змейс и, остановившись, поднес мою руку в перчатке к губам.

— Вы знаете, что сейчас на нас все смотрят?

— Да, — еще шире улыбнулся лорд.

— Слухи поползут, — намекнула я.

— Они уже давно про нас ходят. Думаете, придумают что-то новое?

— Несомненно, высшее общество очень изобретательно.

— Тогда пойдемте скорее, пошерстим его тайны и запугаем, — поторопил змейс, я лишь осуждающе покачала головой.

Где мой серьезный начальник? Что с ним случилось?

В начале крыла, выделенного для отбора, нас встретил Соргрев Марой.

— Доброе утро лорд, мисс Аркури, — склонил голову он.

— Привет, — кивнула я.

— Для вас подготовили помещение для допроса. Мне приглашать девушек?

— Да, беседовать будет Анна, — распорядился первый палач империи. — Мы с его величеством понаблюдаем из соседней комнаты с помощью артефактов. Но сначала девушек нужно собрать в общей гостиной.

— Хорошо, — кивнул Марой.