Потерян в море

— Вы знаете, наш корабль тот еще подарочек, — Грахго хмыкнул, под гогот пиратов оглядывая собравшихся. — И вопреки традициям большинства команд, сначала мы проливаем кровь и только потом подписываемся под кодексом.

Голос капитана, сильный и немного ироничный заполнял трюм, заставляя Малька переминаться с ноги на ногу от волнения. Казалось бы, всего-то поставить маленькую закорючку и дело с концом. Но общая атмосфера таинства на пару с множеством взглядов вселяла в душу мальчишки робость.

— Каждый, кто ступил на борт “Отверженного”, оставил свое имя на этом листе, — капитан указал рукой на кодекс. — Кого-то из них уже нет с нами. Карлос, Джованни, Петро…

— Доран!

— Гюго!

— И Аларик!

Пираты выкрикивали имена товарищей, которых забрало море или унесла с собой пуля. Живой корабль вовсе не был гарантией жизни. Он просто давал преимущества, чтобы отсрочить смерть.

— Но остальные! — Грахго повысил голос, и кривая улыбка, от которой у юнги похолодели ладони, украсила его лицо. — Остальные еще здесь. И они примут в свои ряды нового члена команды.

Трюм наполнился криками и улюлюканьем. Даже мрачный и недовольный Эр позволил себе улыбнуться. В этот момент команда действительно была единым целым, на краткий миг позабыв разногласия и обиды, которые порой проскальзывали внутри. Не привыкший к подобному вниманию, юнга терялся, едва справляясь с желанием спрятаться за спину Джулио. От столь детского поступка его останавливало понимание: Матео уже давно стал взрослым и ему необходимо учиться с этим жить.

— Давай, парень, — капитан положил ладонь на плечо юнги, согревая теплом и вселяя уверенность. Он подтолкнул Малька к кодексу, а Морган протянул перо и чернильницу.

— Не робей, Малёк, — Джулио подмигнул ему.

— И смотри, чтобы руки не дрожали, — рыжий Келпи ухмылялся, облокотившись о ближайшее орудие.

— Ну уж перо пацан держит точно увереннее тебя, дружок, — захохотавший Чайка получил от товарища не самый добрый взгляд, и только стоящий между ними Освальд не позволил начаться драке.

Юнга уже не обращал внимание на слова. Он замер напротив стены, перебарывая очень разные чувства: трепет и отвращение. И пока Малёк делал глубокий вздох, обмакнув перо в чернильницу, Грахго приподнял кодекс, чтобы тот не мешал мальчишке ставить свое имя. Писать было неудобно, но все таки юнга, специально делая буквы кривыми и неровными, вывел: “Матео”. После этого его рука зависла в воздухе, и капля чернил безобразной змеей стекла по ладони, пачкая рубаху. Всего несколько секунд и юнга добавил к имени совершенно чужую фамилию, слышимую им как-то в порту: “Маурелиум”.

— Молодец, Малёк, — Морган потрепал мальчишку по голове. А после добавил: — Но это не все.

— Понимаешь, быть полноправной частью Отверженного может только человек стойкий и решительный. Иначе его ждет судьба трюмной крысы, — Ловкий Эр качнул головой в сторону узкой лестницы, ведущей на самую нижнюю часть корабля, где располагались насосы для откачки воды. — И тебе надо доказать, что ты достоин доверия.

— Но разве я уже не доказал, пока плавал? — Неподдельное удивление отразилось на лице юнги, и большинство пиратов обидно рассмеялось.

Плавая на борту живого корабля, они считали себя лучшими. А потому придумали простой, но действенный способ посвящения, призванный придать им большего веса в глазах остальных головорезов и разбойников. Каждый из них соглашался с желанием капитана и проливал свою кровь на доски фрегата, как только становился частью команды. Но в ответ Грахго поддерживал их желание отдельной инициации новых товарищей после подписания кодекса.

— Ты показал желание быть с нами, но не доказал способность остаться, — Джулио, чье кратковременное отсутствие юнга даже не заметил, вышел из полумрака, держа в руках железный и чертовски раскаленный на конце прут, в котором легко угадывалось клеймо. — Теперь ты должен выжечь на себе знак. Сам.

Подобное юнга никак не мог ожидать. Он все еще надеялся вернуться домой. Но как пройдет возвращение, если на теле мальчишки будет красоваться пиратская метка?

— Я думал, только палачи клеймят преступников, — осторожно заметил Малёк, с сомнениями разглядывая орудие в руках Джулио.

— Ты ошибался, — Морган пожал плечами, улыбаясь и внимательно следя за юнгой, как и все в трюме.

— Пиратство — это обычно билет в один конец, — капитан, облокотившись о лестницу, оглядывал столь разные лица команда. На многих виднелись татуировки и шрамы. — Поставь себе клеймо сам и мы будем уверены, что ты не бросишь нас при первой же возможности.

— А хотя бы при второй, — Коджо выглядел довольным, заглядывая черными глазами прямиком Матео в душу. По крайней мере, именно так казалось юнге.

— Или третьей, — поддержал его Чайка.

— Может, струсил? — Оскал ухмыльнулся.

— Щенок струсил! — Тут же подхватила остальная команда, неприятно засмеявшись.