Постмортем

Жирный Эрик не торопился покидать любимую едальню, которая держалась на плаву лишь благодаря его визитам. Зная его комплекцию, можно было предположить, что обед затянется, но Тальф отчего-то сглупил и теперь сидел, мысленно прокручивая фразочки, вроде: «Он слился с темнотой настолько, что сам стал темнотой». Это казалось самому Тальфу странным и глупым, ведь время едва-едва перевалило за полдень.

— Идёт! — из-за угла выскочил взволнованный Клаус. Выскочил — и мгновенно вскарабкался на плечо, оставляя на накидке следы грязных лапок. Тальф затаился и повторил свежевыученное заклинание — вокруг его ладони закрутились сотни чёрных точек, состоявших из чистейшей ледяной тьмы.

Вскоре раздалось громкое пыхтение, которое приближалось с неотвратимостью снежной лавины и вскоре из-за брёвен выкатился Эрик. Его взгляд оказался направлен точнёхонько на Тальфа и возникла неловкая заминка, поскольку колдун предполагал, что толстяк пройдёт мимо, не заметив его.

— О! А чё это ты здесь делаешь? — спросил толстяк первым.

— Я… — Тальф закашлялся от волнения. Заклинание пропало. — Вот же… Надо было порепетировать, — он попробовал вызвать ледяную тьму ещё раз, но она, как назло, не вызывалась. — Секунду!

Эрик скрестил руки на груди:

— Не торопись, я подожду.

Из-за его спины показались «племянники».

— Чего тебе надо? — спросил Синюшный с опаской, памятуя о предыдущей встрече.

— Ай, ладно, — юноша оставил попытки вызвать заклятье. — У меня есть работа для тебя.

Бровь Эрика, проделав трудный путь сквозь жировые отложения на лбу, слегка приподнялась.

— Рабо-ота? Надо же, как интересно. А я думал, ты мне деньги вернуть хочешь.

— Хочу дать тебе заработать их, — парировал Тальф. — От нескольких сотен до нескольких тысяч. Золотом.

Никогда ещё магистр не видел настолько быстрой смены выражения лица.

— Продолжай, — толстяк излучал радушие.

— Работа на королеву. Ей нужны двадцать тысяч лошадей через две недели. Добудь нам падаль — и будешь щедро вознаграждён.

— Что-о-о? — барышник скорчил гримасу. — Двадцать тысяч? Тальф, дорогой мой, ты не в своём уме. Я торговец, а не волшебник.

— Она сказала только о количестве, но не о качестве.

Эрик смягчился:

— Ну хорошо, можно будет проехаться по деревням, покопать костей… Но даже так я не наберу достаточно…

— Десять тысяч крон золотом.

Толстяк великолепно умел считать — не успел Тальф закрыть рот после того, как закончил фразу, тот уже выпалил:

— Я согласен! Начинаем сегодня?

— Да.

Эрик повернулся к племянникам:

— Ну чего стоите? Уши развесили? Давайте за работу, падаль для господина магистра сама себя не найдёт! Ох, олухи, что ж ты будешь делать… Не извольте беспокоиться! — толстяк поклонился Тальфу и тот всерьёз испугался, что верхняя часть Эрика перевесит, и тот воткнётся головой в землю. — Сделаем! В лучшем виде сделаем. А вот, кстати, задаток хотелось бы…

Юноша протянул небольшой, но тяжёлый кожаный мешочек, в который барышник вцепился крепче, чем голодный волк в лосиную ляжку.

— Спасибочки, господин магистр, спасибочки, — Эрик отдалялся от него, непрерывно кланяясь. — Как я говорил — в лучшем виде… В самом, что ни есть!

Когда троица почти скрылась из виду, Тальф позволил себе шалость:

— Эй, Эрик!

Тот молниеносно повернулся с неестественной и пугающей для его комплекции прытью:

— Да-да, господин магистр? Чего изволите?

— Купи уже деткам что-нибудь!

Глава 26

Чёрный экипаж Тальфа остановился на одной из извилистых улочек Ямы возле ворот трёхэтажного особняка, левое крыло которого скрывала целая туча мельтешащих чёрных игл.

Стук дверного молотка далеко разнёсся по коридорам и достиг адресата — послышались шаги дворецкого, который шёл так долго, что магистр едва не потерял терпение и не разнёс дверь заклинанием. В смысле — не попробовал разнести дверь, ведь в наспех изученных боевых заклятьях он не был уверен.

— Да-да? — тонкий и высокий мумифицированный старик, на котором одежда висела, как на пугале, приоткрыл дверь.

— Я к хозяйке.

— Вас ожидают?

— Думаю, да.

— Сомневаюсь, молодой человек. Встречи госпожи расписаны на месяц вперёд, и я не припомню, чтобы записывал кого-то на это время.

Тальф скривился, понимая, насколько жалко сейчас прозвучит:

— Я — магистр Ковенанта.

Зелёные глаза мертвеца смотрели на юношу, не мигая.

Он решил повторить:

— Я — магистр…

— Я слышал вас, молодой человек. Но понятия не имею, о чём вы говорите.

Тальф глубоко вдохнул и сосчитал до трёх.

— Я — магистр Ковенанта, — отчеканил он. — И если баронесса продолжит играть в игры, то, клянусь Темнейшим, через полчаса здесь будет весь Ковенант, который по моему приказу разнесёт дом на мелкий щебень, — он указал на левое крыло особняка. — И хозяйка не спрячется даже в другом измерении.

— Одну минутку, я уточню у госпожи, — дверь закрылась ровно на десять секунд. Тальф был уверен, что дворецкий не двигался с места и просто тянул время, чтобы не дать нежданному гостю понять, что его угрозы подействовали.

— Проходите. Вас ожидают.

При взгляде на особняк снаружи возникало ощущение, будто внутри он просторен — и это ощущение было ложным.