Постмортем

— И к кому же вы ехали?.. — поинтересовался первый министр, дав лекарю несколько мгновений на то, чтобы придумать отговорку, но тот соображал слишком долго. — Впрочем, не утруждайте себя. Мы нашли лабораторию, где вы создавали тварей. И нити, которыми вы сшивали кожу на последнем создании — нити, которые могут быть только у вас, потому что — вот ирония, — министерство двора заказывало их для вас из-за границы. Так что не отпирайтесь. Уж вы-то прекрасно должны понимать, сколько боли способен вынести человек перед тем, как умрёт.

— Я ничего не могу сказать, а ваши обвинения абсурдны! — отрезал врач.

— Что ж, как скажете, — Вильгельм нацепил на нос малюсенькое пенсне. — Тогда, если вы не против, начнём стандартные процедуры допроса.

Лекарь был ещё как против, но промолчал.

— Начнём с простого — назовите ваше имя и к какому цеху вы принадлежите.

— Ой, как будто вы не знаете! — воскликнул лекарь. — Не валяйте дурака, я всё равно ничего вам не скажу.

Неожиданно для всех со стороны камина раздался равнодушный до безжизненности голос королевы:

— Ответьте — и вам не причинят вреда. Продолжите упрямиться — и мы просто замучаем вас до смерти, даже не задавая вопросов — просто, чтоб вы страдали. А затем магистр оживит всё, что от вас осталось — и тогда, будьте уверены, вы точно всё нам расскажете. Но на этом для вас всё не закончится — я лично прослежу, чтобы ваши останки отправили в самую глубокую и сырую шахту, где вы будете махать киркой до тех пор, пока не сгниёте. И всё это время вы будете в сознании и трезвой памяти. Мы ведь сможем сделать это, магистр?

Тальф ответил не сразу — во время монолога Жози его горло пересыхало до тех пор, пока не стало напоминать экваториальную пустыню.

— Да… Да, ваше величество. Мы можем.

В тишине зубы лекаря громко застучали. Жози вытащила из камина клеймо и пару раз дунула, избавляясь от невесомых частичек сажи. Металл, будто живой, откликнулся на её дыхание и на пару мгновений засветился немного ярче.

— А вот это вам в качестве аванса.

Плоть зашипела, в комнате завоняло подгоревшим мясом, а лекарь нечеловечески взвыл.

Вильгельм первым пришёл в себя и протянул руку, чтобы отобрать у королевы клеймо, но та остановила его одним взглядом:

— Не смейте, — и ввернула клеймо ещё глубже в тело лекаря, который уже не кричал, а хрипел.

— Я скажу! Я всё скажу-у-у! — завопил предатель и лишь после этого девушка пощадила его.

— Закончите здесь и доложите всё, что узнаете, — она швырнула клеймо в огонь, вернула накидку Тальфу и зашагала вверх по лестнице.

На несколько мгновений установилась тишина, прерываемая лишь всхлипываниями лекаря.

— Магистр, думаю, вам стоит пойти с её величеством, — первый министр выглядел растерянным, если не сказать шокированным. — Кажется, ей это нужно.

— Жози! Погоди! — королева почти бежала по коридору в сторону своих покоев. Тальфу пришлось её догонять и, догнав, не переставать тараторить первое, что пришло в голову. — Сурово ты с ним. Впрочем, может оно и правильно, не знаю. Как ты себя чувствуешь? Давай может мы с тобой… — после этих слов дверь захлопнулась прямо перед его лицом, едва не прищемив нос. — …выпьем ещё вина, — закончил юноша фразу и постучал. — Жози, пожалуйста! Впусти меня! Жози!..

Но королева не отвечала.

Выругавшись, магистр принялся ходить по коридору туда-сюда, а затем залез на подоконник, не спуская глаз со входа в королевские покои.

Попытки отвлечься не помогали: разглядывание неподвижной двери быстро наскучило и Тальф собрался вернуться в пыточную, но тут девушка, прижимая к груди открытую бутылку, пулей вылетела из комнаты. Правда, пуля из королевы получилась бы так себе, ведь траектория её движения была максимально извилистой и непредсказуемой.

— Жози! — обрадовался Тальф. — Слава Темнейшему, я уж думал, что ты… — но королева не послушала и целеустремлённо, насколько позволяло опьянение, мчалась обратно к пыточной. — Я и сам думал вернуться туда и послушать о чём они говорят. Уверен, Вильгельм сможет развязать язык кому угодно, да и палач выглядит профессионалом. А что ты думаешь насчёт… Да постой же!

— Что?! — рявкнула девушка, повернувшись. — Чего ты привязался?!

— Я не знаю, что ты задумала, но не надо, прошу. Ты сейчас можешь натворить глупостей, вот и всё. Это клеймо… Очень неожиданно. И меня это испугало, — нужные слова, как назло, не шли и вместо убедительной речи получался какой-то невнятный поток создания.

— Пф! Испугало… Ты разве не понимаешь, что он моего отца лечил? Лечил, ха… Тот был здоров как бык, мог подкову руками согнуть, а сгорел за несколько месяцев. Что мне теперь, в задницу его поцеловать?

— Жози, я просто…

— Молчать! Знай своё место! — глаза девушки вспыхнули. — Не Жози, а ваше величество! То, что случилось — ничего не значит. Я всё ещё твоя королева и если я захочу лично запытать эту погань до смерти, то запытаю.

Это было обидно, очень обидно, но Тальф сумел усилием воли взять себя в руки:

— Да, он виноват, — юноша покачал головой. — Но не будь такой жестокой, это же кошмар какой-то!