Посох для чародея

Мы переглянулись, одновременно пожали плечами. В выжженном мире павильончик смотрелся довольно нелепо. Рыцарь поднял меч, осторожно двинулся вперед, я - за ним по пятам. Так и ждал, что сейчас кто-то взвизгнет, рявкнет и выпрыгнет откуда-то с вилкой, но-ком и солонкой. А потом будет есть нас, чавкая и цокая языком от удовольствия. Шед приблизился к палатке, изумленно осмотрел ее. Потянулся к ближайшей склянице, щелкнул железным пальцем. Раздался звон стек ла.

Я с надеждой глянул на кувшины. Может, в них вода? Прохладная, чистая… Мрон, о чем я думаю! /1л хоть грязная, теплая и вонючая. Лишь бы напиться Жара изматывает. Говорят, человек может прожить бел воды пару дней, но этот мир высасывал из нас все соки Еще несколько часов - и, попадаем в обморок от обезво живания и усталости. Нужно срочно попить и промыть раны, иначе загнемся.

- Не мираж,- пробормотал он и потянулся к ближайшему кувшину.

- А ну не тронь, нежить проклятая! Ща как дам по горбу!

Из-за прилавка выскочил маленький худой человечек, погрозил кривоватой палкой. Рыцарь отскочил, вы ставил перед собой клинок и застыл в защитной стогна'

- Убирайтесь-убирайтесь! - закричал человечек.-Нежить не обслуживаю.

Я удивленно моргнул, далее глаза потер, ущипнул себя за руку. А это что за чудо на нашу голову? На тва рей не похож, слишком уж… живой. Но личность коло ритная. Маленький, мне до груди, и худой как прутик Кожа бурого цвета, сухая, морщинистая. Желтые гла за-плошки занимают половину лица, зрачки вертикал ь ные, как у кошки. Носик вздернутый, похож на свиноЦ пятачок. Тонкие губы злобно кривятся, зубки мелкие, но очень острые. Макушка абсолютно лысая, редкие черные волосы растут лишь на затылке и возле острых звериных ушей. Одет в какой-то странный балахон грязный и порядком изорванный. Длинные полы нута ются в ногах, карлик то и дело спотыкается, раздражен но одергивает ткань, ругается под нос.

Он подскочил к Шеду, замахнулся палкой, явно па мереваясь надавать тому тумаков. Рыцарь не стал испы-тывать судьбу, а просто сделал шаг в сторону и одним

движением разрубил оружие карлика пополам. Схватил его за шиворот и гаркнул в зеленоватую рожу:

- Ты кто такой, недомерок?

Человечек испуганно взвизгнул, попытался удрать, но Шед приподнял его над землей. Кривые ножки замолотили по воздуху. Личико карлика сморщилось в жа-лобпой гримасе, он захныкал, из глаз потекли слезы.

- Не бейте меня, упыряки! Я все сделаю, что хотите.

- Еще раз спрашиваю, кто ты такой? - злобно рявкнул рыцарь.

Я подошел, положил руку ему на плечо.

- Сэр Шед, ты б полегче,- попросил я.- Встретили говорящее и даже наверняка мыслящее существо, а ты норовишь вытрясти из него душу.

- Да я ж легонько,- смутился рыцарь.- Для острастки.

- Знаю я твое легонько,- поморщился я.- Испытал па собственной шкуре.

- Ну ты не сравнивай,- хмыкнул воин.

- Это существо может знать, как нам выбраться отсюда, а ты его сейчас задушишь. Потом с нежитью говорить будешь?

- Ты прав,- медленно кивнул рыцарь,- извини, маг, погорячился.

Шед поставил карлика на ноги, но хватку не ослабил. Человечек со все возрастающим изумлением наблюдал за нашей перепалкой. Круглые глаза выпучились, брови поползли вверх. Он ткнул в нас дрожащим пальцем, спросил заикаясь:

- Вы что, не нежить?

Мы переглянулись. Да, на нормальных людей мало похожи. Грязные, исцарапанные до неузнаваемости, откровавленные. Одежда превратилась в жалкие лохмо-т ья. На черных от крови и грязи лицах белеют безумные | лаза. Для достоверности клыков не хватает. Будь мы в Генте, обыватели разбегались бы с криками ужаса.

- Здесь я задаю вопросы! - рыкнул Шед.

Но карлик пропустил это мимо ушей. Зыркал то на меня, то на Шеда, рот распахнул в немом удивлении.

- Вы живые? - тихо спросил он.

- Нет, Мрон тебя побери, совсем мертвые,- съязви я.- Ты будешь нам отвечать или нет?

- Живые! - радостно взвизгнул человечек.- Живые! Живые!..

Он извернулся, вырвался из хватки Шеда, оставив I кулаке рыцаря кусок своего балахона, и стал бегать вокруг нас. Даже приплясывал от избытка чувств. На бурой мордочке выражение запредельного счастья. Я слы шал, как он кричит что-то на незнакомом языке в мятущееся небо. Потом бухнулся на колени, поцеловал землю, тут же вскочил, кинулся за прилавок. Занял своя место, стал перебирать скляницы и кувшины, что-то бормоча под нос.

Рыцарь посмотрел круглыми глазами на него, потом на кусок ткани в руке, в сердцах плюнул, обернулся ю | мне. На лице досада и растерянность. Он развел руками, беспомощно улыбнулся.

- Слышишь, маг, если мы не выберемся отсюда в ближайшее время, я с ума сойду. Мистика сплошная! Сначала с нежитью деремся, теперь маленькие зеленые человечки мерещатся.

Я устало вздохнул, с тоской посмотрел в небо. Даже оно тут мертвое. Жизнь - это глубокая лазурь, белые барашки облаков, стремительный полет птиц в вышние А это небо шевелится, словно подгнивший вурдалак Или как озеро тухлой слизи. Но это не жизнь, а агония Горячий сухой ветер доносит запахи гари, тлена и раз ложения.