Посох для чародея

- Конечно,- в голосе рыцаря послышалась усмешка.

Я повернулся, пошел к палатке.

- Эй, ты куда? - удивился Шед.

- А ты пить не хочешь? - ответил я вопросом на вопрос.

- Хочу! - вскричал рыцарь.

ГЛАВА 8

Мы накинулись на кувшины, открыли сразу несколько. В воздухе разлился чудесный аромат. Я потянул носом: во рту пустыня, надо срочно смочить глотку, а то умру. Поднес горлышко ко рту, жадно приник к кувшину. Вино оказалось холодное, ароматное и мягкое. Никогда такого не пил раньше. Его бы медленно смаковать, сидя на крылечке какого-нибудь особняка в компании красивой женщины, любоваться звездами и ощущать на теле свежий ночной ветерок, слушать стрекотание сверчков, трели соловья. А мы глушили его, словно простую трактирную дрянь. Вино прекрасно утоляло жажду, в голове сразу прояснилось, усталость отступила. Но я все пил и пил - тело требовало восполнить запасы влаги, жадно впитывало в себя жидкость. Рядом булькал рыцарь, красная душистая жидкость текла у него по подбородку, заливала изорванную накидку.

Выпили по кувшину, немного отдышались. Шед покопался среди скляниц, нашел бутылку с прозрачной как слеза жидкостью. Откупорил, поднес к носу и фыркнул, словно кот. Размотал тряпку, и кровь хлынула из глубокой раны неудержимым потоком. Я глянул, но тут же отвернулся. Терпеть не могу вида ран. Воин затаил дыхание и плеснул на рану нз бутылки. И без того бледное лицо стало белее мела, он зашипел, как кофейник, закусил губу.

- Советую тебе сделать то же самое,- прохрипел он, вновь заматывая тряпкой руку,- раны не должны за гноиться.

- Что это? - спросил я с опаской.

- Чистый спирт. Лучшее средство в таких случаях,- пояснил Шед.

- Может, не надо? - скривился я.- Боли боюсь.

- Надо, маг, надо! - зловеще ухмыльнулся рыцарь.- А ну подставляй спину!

Я обреченно вздохнул, но снял рубаху. Шед щедро полил мои царапины. Спину обожгло жидким пламенем, я взвыл, дернулся, но рыцарь схватил меня за плечо и удержал на месте. Придирчиво осмотрел все мои раны, еще побрызгал спиртом. Я заорал, уже не стесняясь: меня словно окунули в кипяток.

- Верещишь, словно девица при виде мыши,- неодобрительно проворчал воин.- Заткнись и терпи. Ты же мужчина!

- Тебя бы так,- буркнул я.

Но умолк, сцепил зубы. Рыцарь и так меня презирал. Не хотелось давать ему повод окончательно утвердиться в своем мнении.

- Нормально,- вынес вердикт он.- Много царапин, но серьезных ран нет. Вот только нога… Но ты почему-то даже не хромаешь.

- Меч дает мне Силу,- объяснил я. Шед понял по-своему, тускло улыбнулся.

- Слова настоящего воина,- одобрил он.

Я не стал переубеждать его - слишком много пришлось бы объяснять. А я не преподаватель университета, чтобы рассказывать о теории плетений человеку, лишь смутно представляющему, что это такое.

Шед закончил обрабатывать мои раны, отыскал за прилавком пару деревянных ящиков. На один уселся сам, второй подтолкнул ко мне. Мы взяли по кувшину, с ковырнули пробки.

- Ну! - зычно сказал я.- За рыцарей!

Шед хмыкнул, но тост поддержал. Мы сдвинули кувшины, сделали по хорошему глотку. Вино немного отличалось от предыдущего, было слаще и крепче, но такое же ароматное, с изысканным вкусом. Рыцарь крякнул, вытер губы тыльной стороной ладони, выпил еще.

- Напиток богов! - не удержался он.- Такое и короли не пьют.

- Не-а,- мотнул головой я.- Богам и то запрещено. Хорошая картина бы получилась, промелькнула

ироническая мысль, краски мрачные, гротескные. Но кто сказал, что надо всегда цветочки и портретики рисовать? А это сильный сюжет. Маг и рыцарь пьянствуют в преисподней. Над ними темные грозные небеса, вокруг прах, пепел, разруха, бродят голодные демоны. Герои изранены, истекают кровью, но лица суровы и спокойны, глаза сверкают. Лежащие рядом мечи готовы кромсать нежить целыми сотнями. Но магу и рыцарю нет дела до творящегося вокруг. Их не волнует даже то, что они в стране мертвых. Они просто пьют и радуются жизни.

Вино было чудесное, но коварное. Мы вылакали по кувшину, а голова оставалось чистой и светлой, хоть сейчас решай сложные уравнения, составляй плетения. I [о когда потянулся за добавкой, ноги подогнулись. Я упал на карачки и глупо захихикал. Кое-как встал, взял с прилавка бутылку из цветного стекла, отхлебнул. Эот напиток и на вино не походил. Что-то совершенно прекрасное, с привкусом полевых трав и фруктов. Тона

менялись, я узнавал то одни ягоды, то другие, все слива лось в замечательный пряный букет.

Рыцарь остался вереи красному полусладкому, кувшин осушил в три глотка, икнул, скосил глаза. Он пьяно засмеялся, помотал головой, пустой кувшин швырнул н ближайшую оплавленную глыбу. Сухо щелкнуло, черепки полетели во все стороны.

- Маг, а не пора ли нам… э-э-э… идти к дому Ключника? - пробормотал Шед.

- Пора! - согласился я.- Только еще чуть посидим, отдохнем…

Рыцарь покачнулся, посмотрел на меня мутным взглядом.

- Я уже наотдыхался.

- Нет-нет,- горячо возразил я.- Надо отдохнуть с запасом!

- Рыцарям по кодексу запрещено отдыхать,- возразил он.

- А ну его, твой кодекс! - фыркнул я.