Посох для чародея

Действительность нагоняла тоску и отчаяние, в голове у меня снова промелькнул образ зеленой полянки Так хотелось забыться, погрузится в грезы, заснуть Глаза сами собой начали закрываться, благословенная тьма окутала прохладным мягким покрывалом, вы мы вая из тела боль и усталость. Сквозь дрему я почувствовал, как твердые пальцы рыцаря разжали мне челюсти, в пересохшую глотку хлынула свежая и одуряюще вкусная вода. Я закашлялся, забулькал, поперхнулся, но тут же приник к этому потоку, жадно глотая. Вместе с влагой в мое тело влилась и жажда жизни.

Благословенный поток иссяк, я распахнул глаза, тупо посмотрел на рыцаря. На грязном лице Шеда была печальная улыбка, но смотрел он вроде бы с надеждой и облегчением. Он закрыл небольшую флягу, закрепил ее на поясе.

- За жизнь надо бороться до конца! - твердо сказал рыцарь.- Даже когда кажется, что шансов нет.

- Шед, у нас действительно нет шансов,- заметил я.

- Сэр Шед! - неожиданно зло рявкнул он.

- Да мне все равно, хоть высокопреосвященством назовись,- огрызнулся я.- Здесь и сейчас мы равны.

Шед окинул меня долгим взглядом, упрямо сжал губы.

- Рыцарь - не звание и не чин,- сказал он медленно,- Рыцарством живут, в него верят. Но ты прав, м;п сейчас не до этикета.

Он протянул мне руку, закованную в латную перчатку. Я секунду помедлил, потом схватился за прохлад ный металл. Рыцарь рывком поставил меня на ноги.

- Сначала бьет в морду, потом нахваливает жизнь,- проворчал я.- Хороши у тебя методы.

- Добро должно быть с кулаками,- вымученно улыбнулся рыцарь.- Что будем делать, чародей?

Надо же, изумился я, это он себя добром называет. Или даже Добром. Мания величия какая-то. Выходит, я З)ло? Как интересно. Надо пообщаться с ним на эту тему как-нибудь. Если выживем, конечно.

Я огляделся по сторонам. Пейзаж удручающий: все I а же серая, укрытая пеплом равнина, кое-где выглядывают черные горбы острых камней. Небо странное, похоже на озеро гадкой слизи. Сверху постоянно что-то шевелится, мутная мгла выпускает зеленоватые светящиеся щупальца. Цвета постоянно меняются, но преобладают багрово-желтые оттенки. Иногда в небе мелькают темные точки, слышатся приглушенные вопли.

- Пойдем туда! - я кивнул в сторону изуродованных холмов.

- Почему? - удивился Шед.

- У тебя есть другие предложения?

Рыцарь беспомощно развел руками, пожал плечами.

- Ну я думал, что ты поворожишь, призовешь на помощь каких-то духов… - смущенно сказал Шед, но тут же запнулся, увидев мою кислую физиономию.- Ты же маг!

- Э-э-э… понимаешь Шед,- я поскреб затылок, вздохнул,- тут такое дело…

В двух словах объяснил ему про свою специальность. Рыцарь выслушал, помрачнел, глянул на меня с не-iскрываемым презрением.

- Какой же ты маг, если ничего не умеешь? Даже жизнь свою защитить…

- Сам себя все время спрашиваю,- вздохнул я.- Пойдем, что ли?

Шед хмыкнул, поправил перевязь с мечом и уверенно зашагал в направлении холмов. Я поплелся вслед за ним. В боку кололо, ноги заплетались. Я то и дело спотыкался о камни и ругался вполголоса. С завистью под мечал: рыцарь идет бодро, словно и не дрался. Не вспотел ни капельки. Это с меня льется, словно из бани вы полз.

- Шед, может, отдохнем? - заныл я.

- В Преисподней отдохнешь, маг,- фыркнул он, не оборачиваясь.- Шевели копытцами, или что там у тебя вместо ног. Пока двигаешься - живешь.

- Да мы и так в Преисподней, по-моему… - пробормотал я.

Шед пропустил мои слова мимо ушей. Бравый парень: идет быстро, ловко избегает щелей и провалов в земле, прыгает по камням. Спина прямая, голова гордо вскинута. Я вздохнул, постарался догнать, но ноги заплетались, а в груди хлюпало и клокотало. Меня бросало из стороны в сторону. В конце концов не удержался, шлепнулся наземь, в рыхлый пепел. Рыцарь обернулся, скривился, словно съел что-то горькое, но все-таки вернулся, стал поднимать меня.

- Что ж ты слабый такой, маг? - воскликнул он презрительно.

- Извини, это ты меня бил, а не я тебя,- громко фыркнул я.

С земли тут же поднялось облачко пыли, стало забиваться в нос, выедать глаза. Я закашлялся, размазал по лицу выступившие слезы.

- Ты хоть смутно представляешь, где мы находимся? - поинтересовался Шед.

Он присел рядом со мной, откупорил флягу, глотнул сам и предложил мне. Я благодарно кивнул, сделал ма ленький глоток, вернул обратно. Пить хотелось неимо верно, сухой горячий ветер выдувал любую влагу, горло мгновенно пересыхало, но я понимал - воду надо эко номить.

- Мрон его знает,- пожал я плечами.- Про такое слыхали разве что магистры. Я маг-механик, мне такого знать не положено. Максимум - имею дело с Астралом

и Менталом, но это миры духов. Даже не миры, а слои бытия, А это место осязаемо. Может, и правда Преисподняя…

- Но как мы здесь оказались? - угрюмо спросил рыцарь.

Я задумался, покачал головой.

- У меня есть в принципе одна мысль…

- Так выкладывай! - возмутился Шед.