Посох для чародея

Я глянул в изменчивое небо. Жуткая картина: темные точки мелькают в вышине, иногда увеличиваются, тогда становятся видны рваные крылья, потом вновь исчезают среди безумного многоцветья. Вдалеке, у горизонта, плывут странные черные облака, там грозно гремит, словно каменные великаны хлопают в ладоши, яркие вспышки делят небо напополам, бьют в неживую землю. Может, дождь? Хотелось бы. Без воды мы тут долго не протянем, а фляга Шеда не бездонная.

- Когда мы дрались, я почувствовал эльфийскую магию,- признался я.- Очень мощную. И даже знаю, кто ее применил.

- Кто? - Шед распахнул рот в удивлении, подался вперед. Глаза загорелись, рука сразу же сжала рукоять меча.

- Некая графиня Катрин де Арно.

Рыцарь отшатнулся от меня в улсасе, выпучил глаза.

- Ты что, маг, совсем умом двинулся? - вскричал он.- Леди Катрин… она же леди…

Я посмотрел на него, покачал головой. Глаза рыцаря горели праведным гневом. Странно, мелькнуло у меня в голове, ведь он намного сильнее меня. И телом и духом. По вот таких простых вещей - почему люди предают

друг друга, почему желают зла другому - явно не понимает. Для него женщина - нечто чистое и прекрасное,

даже не человек, а образ, которому можно и нужно поклоняться, восхвалять, свершать подвиги во имя… да, во имя… Может, у них женщины такие и есть, но в Свобод-ных Землях и тем более в Скифре все по-другому.

- Шед,- сказал я медленно, стараясь подобрать слова,- э-э-э… Женщины не все целомудренные и светлые Ты должен понимать.

- Но она графиня! - возмутился он.

- Вот именно,- согласился я.- А власть портит людей, даже женщин портит…

Рыцарь отвернулся, уставился на свои сапоги.

- Не верю,- твердо сказал он.

Кто я такой, чтобы переубеждать? - подумалось мне. Учить жизни и ломать человеку идеалы - все-таки свинство. Я слишком хорошо знаю, каково это - когда мир, такой прекрасный и чистый, рушится на глазах Когда белое становится черным, а черное… еще чернее Все смешивается, становится таким сереньким, скучным. Я слишком быстро повзрослел, слишком быстро понял правду жизни. Хотя… какова она, эта правда? У каждого своя. Я искренне завидую молодому рыцарю. Он чист душой, его мир - простой и понятный, он жи-вет по кодексу, думает по кодексу. Кто я такой, чтобы отравлять ему душу? Пусть живет как жил. Рано или поздно повзрослеет, но я в этом помогать не стану.

- Можешь мне не верить,- медленно сказал я,- но это так. Я сам видел, как она плела заклятие.

- Допустим,- внезапно согласился рыцарь.- Но откуда ты узнал, что заклятие эльфийское?

- Ну-у-у… э-э-э… - замялся я.- Просто почувствовал.

- Ты же никогда не видел эльфов,- хмыкнул Шед. Я натолкнулся на его серьезный взгляд, вздрогнул.- Сам же говорил, что никогда не бывал за пределами Свободных Земель. А эльфы живут в Засечном Лесу па территории Скифрской империи.

- Я ж и говорю - ощущение,- запинаясь, ответил я,- просто ощущение…

- По-моему, ты чего-то не договариваешь,- сказал Шед, пристально глядя мне в глаза.- Не хочешь про светить?

- Долгая история,- проворчал я, сдаваясь.

- А у нас есть время,- возразил рыцарь.- Тем более что неизвестно, выживем мы или нет.

Я вздохнул и стал рассказывать, начав с той злополучной пьянки в трактире «Сивый гном». Не утаил ничего. Шед был прав - какой смысл хранить тайну? Рыцарю эти знания никак не помогут, а мне дерлсать все в ебе уже надоело. Рассказ занял добрых полчаса, я постарался передать саму суть истории. Шед оказался хорошим слушателем: не перебивал, сидел, следил за движущимися в небе силуэтами чудовищ. Но я видел, как он ловит каждое мое слово. На лбу у него собра-1ись морщины. Он явно силился не просто понять, но И запомнить, чтобы потом на досуге еще раз поразмыслить.

- Это самая удивительная история, которую я когда-либо слышал,- признался рыцарь.- Отдохнул? Пойдем дальше.

Он поднялся, поправил меч за спиной: лицо упрямое, злое, губы сжались в тонкую бледную линию. Темп ые глаза вперились в горизонт, в них пляшут демонические искорки, светится решимость. Я изумленно открыл рот, кое-как поднял себя на ноги.

- И ты ничего не спросишь? - воскликнул я. Рыцарь обернулся, пожал плечами. Я натолкнулся

на затуманенный взгляд, осекся.

- А зачем? - равнодушно сказал он.- Ты все хорошо рассказал. Я тебе верю. Многое стало понятно. Но об

этом будем думать, когда выберемся отсюда.

- «Когда»? - еще больше удивился я.- Может, «если»?

- Когда! - твердо сказал Шед.- Не знаю, как ты, но я намерен выбраться отсюда. Если есть вход, значит,

где-то должен быть и выход.

- ПоралЖаюсь твоему оптимизму,- хмыкнул я.

- Это не оптимизм, это уверенность,- отрезал рыцарь.- Хватит ныть, маг, пойдем посмотрим, что там впереди!

Он решительно зашагал дальше.

- Герой,- пробормотал я себе под нос- А я так, балласт. Дожились…

До холмов добрались довольно быстро. Там оказалось чудовищно жарко, из расщелин летели искры, дыры в скалах светились красным, словно поддувала и горне. Земля подрагивала, снизу доносился грозный гул. Рыцарь поколебался, потом все-таки полез на чер ный оплавленный валун.