Посох для чародея

Но все равно - это еще не повод поливать меня грязью. И трубить налево и направо, что твой двоюродный брат - бестолочь, в университете плохую оценку получил, тоже не стоит. Ну не получилось, и что теперь? Да, попытался прыгнуть выше облаков. Но биться головой об стену и плакать не собираюсь.

- Не все такие знатоки, как ты,- отпарировал я.- Есть разница между умным и разумным человеком.

- Да ладно, Эскер,- отмахнулся Аш.- В нашем мире всем место есть.

Ага, продолжил я за него мысленно, даже убогим вроде меня. Ну Аш, ну гад!

- Милый Аш, ты обещал угостить меня каким-то особенным вином,- встряла Катрин в нашу перепалку, взяла моего брата за руку, ласково посмотрела в глаза.

- О да, моя жизнь! - воскликнул Аш с жаром.- Окранское красное пятидесятилетней выдержки - чудесное вино. Принести?

- Если не трудно,- слабо улыбнулась графиня.

У нее что - зубы кривые или изо рта пахнет, почему нормально не засмеется? Я, не таясь, скривился. Аш гак и стелился перед Катрин. Вот сейчас упадет на спинку п будет колотить лапками по воздуху, повизгивать и поскуливать от счастья. А если она ему животик почешет, то он на радостях полижет ей пятки. Видеть обычно гор дого и самодовольного брата таким… противно.

Аш бросил на меня настороженный взгляд: как бы придурок Эскер не наболтал лишнего. Умчался, словно на крыльях. Перед ним расступались, провожали взгля дами - мужчины завистливыми, женщины влюблен ными, похотливыми… Любимчик публики.

Я хмыкнул, отхлебнул из кубка. А Катрин молодей очень ловко спровадила моего брата, тот даже не понял Мозги совсем набекрень. Хотя какого Мрона, подумал я

С внезапно нахлынувшей тоской, не таким ли был ты сам, Эскер, когда влюбился во Флори? Тоже был окрыленный, в глазах плескался розовый туман, сердце сладко щемило. А сейчас в груди один пепел, серый и мертвый… И ведь Аш влюбился явно не в ту девушку, Катрин уже вертит им как хочет. Что же будет потом?

- Любите вино? - спросила она невинно.

- Люблю, когда его много,- буркнул я.- Вино помогает забыться. Выпьешь - и даже самые, извините, страшные женщины становятся красавицами, а проблемы кажутся несущественными.

Она посмотрела с живейшим интересом, даже ротик приоткрыла, но под глупышку косила плохо, я ее уже раскусил. Мои слова насчет женщин пропустила мимо ушей, спросила:

- У вас так много проблем, что нужно заливать горе вином?

- Проблем нет лишь у мертвецов и детей. До первых мне еще далеко, до вторых… гм… уже далеко.

- Настоящие мужчины не заливают проблемы вином, а решают их,- возразила она.

- Настоящие мужчины пьют в двух случаях - когда есть повод, и просто так,- в тон ей сказал я.- Но если говорить серьезно, то на халяву и уксус сладкий.

Я смачно приложился к кубку, аж по подбородку потекло. Вытер капли кулаком, громко и сыто рыгнул, воспитанно прикрывая рот ладошкой. Она поморщилась: такое демонстративное хамство пробивает даже ледяную броню невозмутимости.

- Аш говорил, вы тоже маг,- сказала она.

- Да, маг,- кивнул я.- Маг-механик. Если нужно сделать голема, зачаровать метлу или меч - обращайтесь.

- А зачем метлу? - удивилась она.

- Ну как же,- масленым голосом сказал я.- Ведьмы только на метлах и летают.

Она едва заметно вздрогнула, но красивое лицо осталось совершенно неподвижным. Лишь взгляд стал еще более холодным и презрительным.

- А почему вы предлагаете мне такое? - поинтересовалась Катрин.

- Женщины все ведьмы,- твердо сказал я.- Даже самая добрая фея, если разозлить, становится ведьмой.

Она расслабилась, позволила себе легкую ироническую улыбку.

- У вас странное чувство юмора, Эскер,- укорила она.

- Я вообще странный,- развел я руками.- Но надеюсь, вы меня простите. Вам со мной не жить. А Аш… думаю, вы хорошая пара.

- Да, ваш брат - чудесный человек,- сказала она спокойно.

- Почему-то когда так говорят, сразу ждешь продолжения,- хмыкнул я.

- Какого?

- Сколько раз мне говорили - ты чудесный человек, Эскер, но… нам не по пути. Живи счастливо, но… с кем-нибудь еще. А я выйду замуж вот за этого, богатенького, успешного, пробивного.

- Это не тот случай,- ответила она холодно.

- Надеюсь,- сказал я с нажимом.- Я желаю брату счастья.

С тобой или без тебя, подумал я хмуро. Лучше, конечно, без тебя. Аш хоть и корчит из себя очень взрослого, умудренного жизнью и опытом, но в душе остался пятнадцатилетним пареньком. Он и выглядит пятнад цатилетним, хоть скоро тридцатник стукнет. Ему не по пути с такой расчетливой стервой, как ты. А что стерва, да еще и расчетливая - видно сразу. Такие, как ты, не умеют любить. Любой твой шаг, слово, жест - ради до стижения собственных целей. Интересно, зачем тебе понадобился мой брат?

- Не сомневаюсь,- она приподняла тонкую бровь,

придала лицу заинтересованное выражение.- Это в вас братская любовь говорит?

У нее и улыбка такая же деревянная, заученная, подумал я обозленно. Или аристократизм так выпирает? Люблю, когда люди искренни во всем. В улыбке, в движениях, словах. А эта даже наедине с собой останется холодной сукой.