Посох для чародея

- Соображаешь,- одобрительно хмыкнул офицер. Мы налили себе еще. Пили понемногу, прохаживались по залу. Говорили в основном о каких-то пустяках.

Взгляд зацепился за нечто странное. В углу стоял худо ii темноглазый и темноволосый парень едва ли старце меня самого. Лицо правильное, немного жесткое, на леной щеке длинный кривой шрам. Красив той мужественной холодной красотой, какой бывают красивы то-лько прирожденные воины. Взгляд спокойный, но си-льный. Вроде бы ничего особенного, если бы не одежда. И присмотрелся, ахнул: на парне кольчуга тонкого пле-тения, стальные щитки закрывают ноги, плечи и руки. П о верх кольчуги темная накидка с гербом - три белых Звезды и сова. Никогда такого не видел. Из-за спины выглядывает крестовина длинного меча.

Парень стоял в окружении молоденьких девушек. Они что-то выспрашивали, щебетали, хихикали и ко-етничади, строили глазки. Он отвечал спокойно, мед-ленно. Видно было, что обдумывает каждое слово, говорит веско, спокойно. На заигрывания не реагирует, хотя его буквально прижали к стене.

Патрик перехватил мой взгляд, ухмыльнулся.

- Каков молодец, а! - подмигнул начальник стражи- Нгарский рыцарь Шед. Прибыл вчера с диплома-ти ческой миссией от своего рыцарского Ордена.

Я с новым интересом посмотрел на парня. Надо же, настоящий рыцарь. Про королевство Нгар не знаю поч-ти ничего, только то, что оно далеко на западе за Окра-ном. Но если у них все воины такие, то понятно, что это

ровый край.

- Да, молодец - это точно,- согласился я.- Хищный, как волк.

- Волк в свинарнике,- хмыкнул Патрик.- Лишь бы

не испортили парня. Жалко, если пропадет такой воин. Я посмотрел вопросительно.

- Там другой мир,- стал объяснять Патрик.- Более жесткий и даже жестокий, но одновременно с этим более чистый и светлый. Мы в своих Свободных Земля уже зажрались. Люди ради наживы способны па многое, предают всех и вся, покупают и продают себя и себе подобных. Все обусловлено целесообразностью, выго дой, полезностью. А они живут по рыцарскому коде!-су. К врагам лучше относятся, чем у нас к друзьям.

- Благословенная земля,- прошептал я, пораженный.

Офицер внимательно посмотрел на меня, покачал головой.

- А ты не безнадежен, Эскер. Большинство гентцев пришли бы в ужас при описании тех земель.

- Но почему? - не понял я.- Разве плохо жить но законам чести, благородства?

- Кому-то плохо,- медленно ответил Патрик.- Понимаешь… большинству жителей Свободных Земель плевать на все. Ведь им живется хорошо и сытно, им тепло, пиво дешевое, женщины доступные, королей, т i торые что-то заставляют делать и тянут в светлое буду щее,- нет. Что еще нужно для счастья?

- Но ведь так живут лишь животные! - возразил я,

- А мы и есть животные,- мрачно ответил офицер. -Вот Шед - человек. Потому что стремится им быть, по тому что для него холодное пиво, мягкая постель и грудастая девица - не цель жизни. Он служит Идее. А в«11 мы животные. Ну или полуживотные… Свобода - вол можность делать выбор. А какой выбор могут сделан, убогие умом и духом люди? Поэтому Свободные Земл I для Шеда - Земли Зла!

Он прав, подумал я с грустью, абсолютно прав. Демо кратия - власть быдла! А что для быдла важно? Хлеб зрелища. Точнее, много вкусного и море развлечени Остальное вторично. У нас даже религии как таково нет, потому что религия, какая бы она плохонькая и была, все-таки тяготеет к духовному, накладывает огра ничения. Несколько обветшалых храмов Ал ара ве счет. Единственную верховную власть, Серый Орде

подавили триста лет назад. И с тех пор чародеи стали слугами, а не повелителями. И я тоже слуга, в школе и университете вдалбливали - маг служит остальным, делает жизнь более комфортной и спокойной, защищает, лечит. Но не повелевает. Ибо личиком не вышел. Идеи Ордена извратили, уничтожили. Ведь чародеи тех времен мечтали создать государство, свободное от влас-м| сеньоров, священнослужителей и даже богов, государство гордых и сильных людей. А в итоге сами стали лакеями.

- Ты прав, Патрик,- тихо сказал я,- ты прав… Но если попробовать все изменить…

- Не дадут,- грустно сказал офицер.- По доброй воле на это не пойдут. Только прекраснодушные идио-тики ринутся строить светлое будущее, но сам понимаешь, какой с них спрос. А если силой, то зальем кровью все Свободные Земли.

- Так ты предлагаешь оставить все как есть?

- Не знаю,- с мукой в голосе сказал Патрик.- Просто не знаю. Да и не в наших это силах. А Шеду я завидую. Черной завистью…

Бал все-таки начался. В середине зала освободили место, музыканты поднатужились, стали играть громче, веселее. Но танцевали мало, в основном молодые девушки и юноши. Богатеи столпились рядом, морды скучные. Смотрят на кружащихся в танце со снисхождением, кривят толстые губы в вялых улыбках. Я присмотрелся к толпе разряженных болванов и передернулся от омерзения. Нет, это не люди. Куклы. Равнодушные, злые, испорченные. Ходят, говорят, даже едят п пьют, но на лицах не отражается чувств. Лишь слабые отблески нормальных людских эмоций.

- Ты танцуешь? - спросил Патрик.

- Не умею,- признался я.

- Правильно, настоящие мужчины не танцуют.