Последний завет

Вой волков заунывной песней разливался над спящим лесом, обращаясь то в тихое скуление, то в отчаянные, исполненные горестной тоски завывания. Герман не обращал на присутствие серых хищников внимания: на людей волки нападать не станут — кругом полно более лёгкой добычи. Он размышлял о неожиданно свалившейся им на голову девчонке. Похоже, выход у них только один — оставить её возле какой-нибудь деревушки и отправиться своей дорогой. Подобный поступок совсем не представлялся следопыту идеальным выхом из положения, но на карту поставлена жизнь его родного клана. Ветродувы сидят в Убежище, запасы еды и воды постепенно истощаются. Если Герман и Густав не вернутся и не приведут помощь, клан ждёт та же страшная участь, что и людей из Четвёртого Убежища. Правда, в отличие от погибших в Четвёртом Убежище у Ветродувов есть выбор — они всегда могут открыть дверь и принять последний бой.

«Так, наверное, они и поступят, — подумал Герман, — если мы не вернёмся в срок. И погибнут все до единого, с Меганиками им ни за что не справиться. Надо бы поговорить с Дуго и узнать, что он думает по поводу девчонки».

Что-то большое загородило свет костра. Герман вскинул голову и увидел переваливающийся в темноте массивный силуэт. Густав подошёл ближе и расплылся в улыбке.

— Не спится чегой-то, — сказал он.

— Присаживайся, — предложил Пилигрим, — мы здесь предаёмся размышлениям…

— …и воспоминаниям, — поддержал Дуго Герман, — я, например, вспоминаю, как наш найдёныш меня цапнул. — Следопыт потрогал забинтованный палец и поморщился.

— Болит? — сочувственно спросил Густав.

— А ты как думаешь? У неё зубки маленькие-то маленькие, но острые. Я вот думаю, как бы она мне какой-нибудь яд под кожу не впрыснула. Палец-то, кажется, опух. Надо же. Прыг вперёд — и цап за палец. Будто змея куснула. — Герман рассмеялся, думая, что удачно пошутил.

— Бывали такие случаи, — с самым серьёзным видом заметил Пилигрим, — одного из наших как-то раз укусила девчонка, но это было много дальше к северу. И что вы думаете…

— Что? — спросил Герман.

— …пришлось отрезать руку. Да, да. Он и сам, признаться, не ожидал такой развязки, но оказалось, слюна у девочки ядовитая. Началась гангрена. Палец посинел, рана доставляла ему немыслимую боль. Потом заражение перешло на ладонь. Я уже тогда сказал — надо резать, не дожидаясь дальнейшего распространения инфекции. А он всё отнекивался. Нет, да и всё. Говорил, пройдёт. — Дуго поглядел на Германа. — Что это с тобой?

Лицо следопыта заметно побледнело, забинтованный палец он прижимал к груди.

— Точно! Слюна у неё ядовитая! — выдавил Герман. — Я когда её только увидел, сразу же подумал, что с ней что-то не так. Слишком уж она красивенькая, гладенькая вся. Не бывает таких детей… Только му… мутанты.

— My… му-у-у… мутанты, — передразнил следопыта Густав. — Чегой-то ты замычал?

— Так вот, — продолжил Дуго как ни в чём не бывало, — а потом, когда уже всю руку у него зараза захватила, мы его и спрашивать не стали, поймали, скрутили, вкололи обезболивающее, взяли топорик, и э-эх…

— Чёрт побери! — заорал Герман. — Да что же это такое делается?! Повсюду зараза! Повсюду!

Он вскочил на ноги и зашагал в темноту, потом вернулся сплюнул и яростно выругался. Повисла напряжённая тишина. Затем следопыт принялся ожесточённо дёргать повязку, намереваясь размотать бинт, чтобы посмотреть, как поживает укус.

— Ладно, Герман, утихомирься, — улыбнулся Пилигрим и бороду, — пошутил я… По-шу-тил.

Привыкший к тому, что обычно сам всех разыгрывает, следопыт замер как вкопанный не в силах поверить в то, что Дуго над ним подшутил.

— Так это что, неправда, что ли? — выдавил он. — Не было всего этого?

— Ну почему не было — было, — сказал Пилигрим, — укусила девчонка одного из наших, забинтовали ему палец, и через два дня всё прошло.

— Фу-ты ну ты, — с облегчением выдохнул Герман, — ну у тебя и шуточки, Дуго!

— А как ты со мной?! — вмешался Густав. — Кто подсунул мне вместо мяса кусок гудрона, да ещё весь в укропчике и лучке?! А я потом, между прочим, подавился сильно!

— Так это давно было, мы ещё дети совсем были, и потом я же извинился.

— Ага, ты извинился, — возмущённо выкрикнул великан, — вот так вот: «Извини, Густав, ха-ха-ха, извини, ха-ха-ха-ха, тебя глотка широкая — думал проскочит, ха-ха-ха-ха». Очень думал, смешно! — Он покачал головой и обиженно надулся.

— Ну это, положим, было и правда забавно. — Следопыт снова пощупал забинтованный палец, недоумевая, как это он так просто попался на крючок Пилигрима, и сказал: — Да, ловко ты меня, и часто ты так шутишь?

Пилигрим не ответил, он задумался о чём-то, вглядываясь в звёздное небо.